La minera brasileña Vale informó recientemente que la producción de mineral de hierro a partir de relaves y desechos en 2025 alcanzó los 26,3 millones de toneladas métricas, más del doble que los 12,7 millones de toneladas de 2024, superando el objetivo inicial de aproximadamente 20 millones de toneladas establecido a principios de año.
Este avance refleja la operación a escala industrial de la estrategia de minería circular de Vale. Mediante la reutilización de desechos, se redujo un volumen de espacio de disposición equivalente a aproximadamente 60 vagones de ferrocarril cargados, al mismo tiempo que se apoya su proceso de descarbonización.
Como parte de un plan de economía circular más amplio, Vale tiene el objetivo de que el 10% de su producción total de hierro provenga de materiales de desecho para 2030. La compañía mencionó previamente en su informe de sostenibilidad que en 2024 obtuvo 12,7 millones de toneladas de mineral de hierro de fuentes circulares y planea aumentar continuamente esta proporción.
En Brasil, la gestión de relaves y desechos ha estado bajo estricto escrutinio en los últimos años, especialmente después de accidentes con represas. La reutilización de desechos se ha convertido en una vía efectiva para mejorar el desempeño ambiental, reducir riesgos y recuperar valor económico.
Otro logro de la estrategia de minería circular de Vale es la producción de más de 3 millones de toneladas de arena a partir de desechos mineros desde 2023, con el objetivo de diversificar el uso de materiales de desecho y aliviar la presión sobre nuevas áreas de disposición.
La compañía también avanzó en el proyecto Gelado en Carajás, enfocado en reutilizar relaves antiguos para producir alimento para pellets, en línea con la estrategia de reducir el uso de agua y la necesidad de nuevas represas de relaves.
El desempeño de Vale en 2025 muestra que la revalorización de relaves y desechos se está convirtiendo en una palanca concreta para la producción minera, y no solo una iniciativa ambiental. Aunque actualmente representa solo una pequeña parte de la producción total de la empresa, la tendencia de crecimiento sugiere que la minería circular podría desempeñar un papel más importante en el suministro futuro de minerales.
A medida que la industria aumenta sus exigencias en sostenibilidad, huella de carbono y gestión de desechos, las prácticas de minería circular de Vale refuerzan la visión de que son un componente cada vez más relevante en su negocio global de hierro.
