El 17 de marzo de 2026, BHP Group, operador de la mina de cobre Escondida en Chile, presentó la solicitud de permiso ambiental para el proyecto "Nueva Planta Concentradora Escondida" ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. Esta iniciativa es un componente clave del plan de inversión de BHP, destinado a garantizar la operación sostenible de la mina en las próximas décadas. 
El proyecto de la nueva planta concentradora tiene como objetivo reemplazar la planta "Los Colorados", que se acerca al final de su vida útil, para mantener la capacidad de procesamiento de mineral. La inversión estimada para el proyecto oscila entre US$4.400 y US$5.900 millones, constituyendo una de las inversiones mineras más significativas de BHP en Chile.
Como elemento central del plan de inversión de Escondida, se prevé que el proyecto genere un importante número de empleos durante la fase de construcción, empleando en promedio a más de 2.500 trabajadores, con picos que podrían alcanzar aproximadamente 6.000 personas. La construcción de la nueva planta también impulsará el desarrollo de proveedores locales, generando un impacto positivo en la economía regional.
De ser aprobado el permiso ambiental, la construcción de la nueva planta concentradora comenzaría de inmediato, con la primera producción estimada entre 2031 y 2032. La nueva instalación mantendrá la capacidad total de procesamiento de la mina Escondida en 460 mil toneladas diarias, asegurando que la producción cumpla con los estándares actualmente aprobados.
