El Reino Unido ha anunciado una nueva política comercial para el acero, que planea aumentar los aranceles a las importaciones de acero al 50% a partir de julio de 2026, al tiempo que reduce drásticamente las cuotas de importación. Esta medida tiene como objetivo aumentar la participación de mercado de la industria siderúrgica nacional, con el objetivo de lograr una participación del 50% del mercado nacional de acero para los productores británicos. El marco de la política combina la escalada arancelaria con el control de cuotas; las cuotas de importación se reducirán en un 60% respecto a los niveles de referencia, y las importaciones que excedan las cuotas estarán sujetas a un arancel del 50%. 
El enfoque del Reino Unido se ajusta al marco de la Organización Mundial del Comercio, permitiendo ajustes trimestrales de las cuotas e incluyendo un período de revisión de políticas de 12 meses. La política también incluye disposiciones transitorias; por ejemplo, los contratos firmados antes del 14 de marzo de 2026 podrán obtener una exención temporal hasta el 30 de septiembre de 2026 para mitigar el riesgo de interrupciones en la cadena de suministro. Además, el gobierno británico proporcionará una asignación de 25 mil millones de libras del Fondo Nacional de Riqueza para apoyar el desarrollo de tecnologías de producción de acero con bajas emisiones de carbono, como los hornos de arco eléctrico.
Esta política es similar a las medidas de protección del acero adoptadas por otras economías importantes, como la Unión Europea y Estados Unidos. La UE ha implementado medidas de salvaguardia desde 2018 para 26 categorías de acero, con un arancel inicial del 25%; EE. UU. impone un arancel del 25% a las importaciones de acero bajo la Sección 232; y Canadá aplica medidas antidumping a productos específicos, con aranceles que oscilan entre el 25% y el 60%. El aumento de los aranceles británicos sobre el acero refleja una tendencia global en el comercio para abordar los desequilibrios del mercado.
Se espera que la política tenga efectos en cadena en la manufactura británica, y es probable que industrias como la automotriz, la construcción y la aeroespacial enfrenten aumentos de costos. La experiencia histórica muestra que medidas arancelarias similares, si bien protegen la industria siderúrgica, pueden llevar a una reducción del empleo en la manufactura de productos derivados y a un aumento de los precios para los consumidores. El gobierno británico monitoreará la efectividad de la política a través de indicadores de desempeño, como la participación en el mercado nacional, los flujos de inversión y los niveles de empleo, para garantizar los objetivos de modernización industrial a largo plazo.
