Un estudio reciente del Instituto Thünen de Alemania cuestiona la viabilidad económica y los beneficios sociales de los sistemas agrovoltaicos, especialmente las estructuras de instalación elevadas. Estos sistemas requieren una alta inversión inicial y tienen una eficiencia relativamente baja en el uso de la tierra, lo que a menudo dificulta su operación rentable sin subsidios.
Peter-Ludwig Gutberlet, director de proyectos de la empresa de ingeniería alemana BEC Energie Consult GmbH, declaró a pv magazine: "Aunque las críticas son válidas en muchos aspectos, hay una parte importante del sector agrovoltaico que aún no ha recibido suficiente atención en la investigación y el debate público: los sistemas instalados a baja altura sobre cultivos o tierras agrícolas, que permiten continuar las actividades agrícolas bajo los paneles fotovoltaicos. Estos sistemas difieren fundamentalmente en diseño, estructura de costos e integración en la producción agrícola, y podrían abrir el camino hacia una agrovoltaica económicamente viable sin necesidad de asistencia financiera."
BEC Energie Consult ha desarrollado una estructura de instalación agrovoltaica en tierra con una altura entre 1,1 y 1,5 metros. Los módulos fotovoltaicos están soportados por barras de refuerzo de 16 mm de diámetro recubiertas de Magnelis. Gutberlet señaló: "A diferencia de los diseños tradicionales en hileras, los módulos se organizan en unidades de bloques flexibles. Este diseño reduce significativamente el consumo de materiales y, al mismo tiempo, logra una alta capacidad instalada por hectárea. Además, crea un entorno favorable para el crecimiento de las plantas debajo del sistema."
La empresa publicó que el costo de la estructura oscila entre 0,03 y 0,04 euros por vatio, con una capacidad instalada de 1,3 a 1,6 megavatios por hectárea. Gutberlet explicó: "Tomemos un proyecto de 5 MW como ejemplo: el costo de esta subestructura es de unos 200.000 euros, mientras que el de un sistema elevado de 2,1 metros es de 600.000 euros y el de un diseño de 4 metros alcanza los 900.000 euros. La eficiencia en el uso del suelo refuerza aún más el argumento comercial: asumiendo un alquiler anual de 3.000 euros por hectárea durante 20 años, el costo de la tierra para el sistema BECU es de unos 40.000 euros por MW, en comparación con 60.000 euros y 75.000 euros para las alternativas de instalación más alta, respectivamente."
Una característica clave del sistema es el espaciado entre módulos: 15 cm en horizontal y 10 cm en vertical. Estos espacios garantizan que cada módulo tenga su propio borde de goteo independiente, permitiendo que la lluvia inclinada se distribuya uniformemente debajo de la estructura de instalación. La luz difusa también puede penetrar, mejorando las condiciones de crecimiento de la vegetación subyacente. La empresa afirma que el mínimo sellado del suelo y el microclima estable creado por la baja altura de instalación promueven aún más el desarrollo de las plantas.
Gutberlet destacó: "Las ventajas son particularmente notables en aplicaciones ganaderas, especialmente en la cría de aves de corral en libertad". Mencionó que, en configuraciones tradicionales, las gallinas tienden a agruparse cerca del granero debido al riesgo de depredación, lo que lleva a un uso desigual de la tierra, reducción de la vegetación y aumento de la presión de enfermedades. "Las estructuras agrovoltaicas de baja instalación proporcionan protección contra las aves rapaces y, al mismo tiempo, crean áreas de sombra con un microclima mejorado. Los animales pueden utilizar el espacio disponible de manera más eficiente, la vegetación se recupera y la gestión general de la granja se optimiza. La disposición densa de las barras de refuerzo restringe aún más el acceso de los depredadores, mejorando el efecto protector."
Económicamente, el sistema podría beneficiar a los agricultores de varias maneras. Gutberlet dijo: "Las fuentes de ingresos adicionales provienen del arrendamiento de tierras o modelos de participación, la reducción de pérdidas de ganado y la posible mejora de la calidad del producto. A medida que los animales acceden a una dieta más diversa, que incluye hierba, hierbas e insectos, la experiencia práctica inicial sugiere que la calidad del producto podría mejorar. El diseño flexible del sistema también permite adaptarse a las necesidades operativas, como dejar pasillos para gallineros móviles."
Un proyecto reciente demostró la aplicación de este enfoque. La instalación, diseñada según la normativa alemana de agrovoltaica, tiene una capacidad de 3,5 MW, cubre 2,5 hectáreas con módulos fotovoltaicos, de las cuales 1,35 hectáreas proporcionan sombra directa. El área total planificada se amplió a 4,33 hectáreas para adaptarse a las operaciones de la granja. El costo total de la subestructura fue de 140.000 euros. Según el desarrollador, el proyecto puede competir en las condiciones actuales de licitación sin necesidad de subsidios adicionales.
Gutberlet concluyó: "Aunque los sistemas elevados a menudo enfrentan críticas justificadas, los conceptos de baja instalación (como la subestructura BECU) muestran que ya pueden existir soluciones económicamente viables. Combinan la generación eficiente de electricidad con el uso agrícola continuo, al tiempo que aportan beneficios para el bienestar animal y la gestión del suelo. Por lo tanto, la pregunta central no es si la agrovoltaica es razonable, sino qué diseño de sistema satisface mejor las necesidades económicas y agrícolas."
