La startup energética Arbor Energy ha firmado un importante acuerdo con GridMarket de Estados Unidos para suministrar hasta 5 gigavatios de su sistema de turbina modular Halcyon. Este acuerdo refleja el aumento continuo de la demanda de electricidad por parte de centros de datos y usuarios industriales.
El acuerdo podría involucrar alrededor de 200 unidades de turbinas, cada una con una capacidad de generación de 25 megavatios. Aunque no se ha anunciado un precio oficial, fuentes cercanas al asunto indican que el valor total asciende a miles de millones de dólares. La transacción subraya la urgencia de construir capacidad de generación, especialmente en un contexto en el que los centros de datos de inteligencia artificial y la electrificación industrial están impulsando el consumo mundial de electricidad.
La turbina Halcyon de Arbor se basa en tecnología de motores de cohetes, aplicando sistemas de alto rendimiento de vuelos espaciales al campo de la generación de energía. Las primeras turbinas comerciales se fabricarán mediante impresión 3D, y se espera que entren en funcionamiento más rápido que con métodos tradicionales. La empresa planea conectar la primera turbina a la red en 2028, aumentando gradualmente la producción hacia 2030, con el objetivo de entregar más de 100 unidades anuales y añadir a largo plazo 10 gigavatios de capacidad de generación cada año.
Inicialmente diseñadas para funcionar con combustible de biomasa, como residuos de cultivos y astillas de madera, las turbinas convierten este material en gas de síntesis que se quema con oxígeno puro, produciendo una corriente de dióxido de carbono que puede capturarse y almacenarse, logrando así una generación de energía con carbono negativo. Posteriormente, el sistema se modificó para poder operar también con gas natural; aunque ya no es carbono negativo, la tecnología de captura de carbono puede reducir significativamente las emisiones. La empresa afirma: "Vemos un camino para lograr emisiones por debajo de 10 gramos de CO₂ por kilovatio-hora a largo plazo". Este nivel es muy inferior a los aproximadamente 400 gramos de una central eléctrica de gas natural tradicional.
El fuerte aumento de la demanda eléctrica de los centros de datos es el principal impulsor del acuerdo. Los fabricantes tradicionales de turbinas de gas se enfrentan a limitaciones en la cadena de suministro, especialmente en palas de turbina y procesos especiales, lo que ralentiza la expansión de la producción. Hartwig, ejecutivo de Arbor, señala: "La mayoría de estas cadenas de suministro están estancadas debido a las palas y álabes guía de las turbinas tradicionales... Si hoy te pones en cola para pedir una turbina, podrías tener que esperar hasta 2032". La empresa cree que su enfoque de fabricación de componentes mediante mecanizado e impresión 3D puede acelerar el despliegue y poner en línea nueva capacidad de generación más rápidamente. Hartwig añade: "La gente quiere electricidad en los próximos años, y la demanda es enorme".
El acuerdo con GridMarket sugiere que los sistemas de turbinas modulares podrían desempeñar un papel clave para satisfacer la creciente demanda de electricidad de la infraestructura de inteligencia artificial, la electrificación industrial y los centros de datos durante la próxima década.
