El lento progreso hacia los objetivos globales de reducción de emisiones está impulsando una mayor atención hacia las tecnologías de eliminación de carbono que extraen el CO₂ de la atmósfera. Según estimaciones de la ONU, las políticas actuales podrían llevar a un calentamiento de 2,8°C este siglo, superando el límite global de 2°C. Axel Renault, director ejecutivo de la empresa de eliminación de carbono Netzero, afirma: "El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) señala que necesitamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 80% y un 90%. Sin embargo, es posible que no logremos alcanzar las emisiones netas cero para 2050 debido a procesos industriales difíciles de descarbonizar. El papel de la eliminación de carbono es abordar precisamente lo que no podemos reducir".
Los métodos de eliminación de carbono incluyen soluciones naturales y de ingeniería. Los enfoques naturales, como la forestación y las prácticas agrícolas, siguen siendo dominantes, mientras que las soluciones de ingeniería, como la meteorización mejorada de rocas, están siendo aplicadas por la empresa alemana InPlanet en Brasil, ayudando a los agricultores a eliminar CO₂ y transicionar hacia una agricultura sostenible. En diciembre del año pasado, InPlanet firmó un acuerdo con Microsoft, planeando eliminar más de 28.500 toneladas de CO₂ entre 2026 y 2028. Asitava Sen, director ejecutivo de la Alianza de Eliminación de Carbono de la India, señala: "Biomasa como la cáscara de café y la cáscara de arroz, tras ser sometida a pirólisis, convierte su carbono en biochar, que puede capturar carbono de forma permanente, permaneciendo en el suelo entre 800 y 2000 años". Otros métodos de alta tecnología, como la captura directa de aire, implican filtrar el CO₂ de la atmósfera y almacenarlo bajo tierra.
Desde el Acuerdo de París de 2015, la estrategia global ha girado hacia la reducción de emisiones y la eliminación de carbono en paralelo. Lucia Brusegan, presidenta de la Iniciativa Internacional de Biochar, comenta: "Antes, los países podían decidir si adoptaban la eliminación de CO₂, pero no era obligatorio. Ahora, deben tanto reducir sus emisiones como eliminar las que no puedan reducir". En noviembre del año pasado, la COP30 celebrada en Belém, Brasil, estableció por primera vez un pabellón dedicado a la eliminación de carbono, aunque Brice Böhmer, responsable de Clima y Medio Ambiente de Transparencia Internacional, criticó que esta medida podría estar influenciada por intereses empresariales.
El mercado de eliminación de carbono está impulsado principalmente por empresas tecnológicas y energéticas. En 2025, Shell fue el mayor comprador, pero Microsoft es históricamente el mayor adquirente de créditos de eliminación de dióxido de carbono (CDR). Phillip Goodman, director de cartera de inversiones en eliminación de carbono de Microsoft, afirma: "Consideramos simultáneamente soluciones basadas en la naturaleza y de ingeniería para construir nuestra cartera de inversión para 2030". Kaixin Huang, ingeniero climático del equipo de ESG empresarial de Lenovo, añade: "Los clientes pueden preferir la eliminación de carbono sobre la evitación de carbono, y nosotros compramos créditos en su nombre para lograr objetivos de sostenibilidad".
A pesar de la atención que recibe la eliminación de carbono, existen controversias. Un estudio de 2025 descubrió que las inversiones en el mercado voluntario de carbono no necesariamente aumentan la ambición climática de las empresas. Benja Faecks, experto de Carbon Market Watch, afirma: "Los créditos de carbono se han convertido en un mito reconfortante que distrae de acciones significativas". El Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) propuso una política de "certificados de limpieza", que exige a los emisores invertir por adelantado en la eliminación de sus futuras emisiones. Kai Lessmann, investigador del PIK, dice: "Vincular los derechos de emisión con la obligación de eliminación demuestra el potencial de la responsabilidad extendida del productor en la protección climática". El profesor Bjarne Steffen, del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH Zúrich), estima que el costo de eliminar una tonelada de CO₂ para 2050 podría oscilar entre 230 y 540 dólares, enfatizando que la disponibilidad tecnológica no significa relajar los esfuerzos.
