EnergyX ha inaugurado su planta piloto de extracción directa de litio (DLE) Lonestar en Hooks, Texas, la primera instalación de este tipo en Estados Unidos, con el objetivo de establecer su capacidad de suministro nacional de litio de grado para baterías.
La planta puede producir aproximadamente 250 toneladas métricas anuales de carbonato de litio equivalente, utilizadas para validar el rendimiento de la tecnología de extracción directa de litio y los procesos de refinación patentados de EnergyX en un entorno industrial real. Teague Egan, CEO de EnergyX, declaró: "Poner en marcha la planta piloto integrada de litio DLE más grande de Estados Unidos es un hito fundamental tanto para EnergyX como para la producción nacional de litio en el país. Esta instalación no solo valida el rendimiento de nuestra tecnología a escala industrial en condiciones reales, sino que también consolida a EnergyX como el productor de menor costo en Estados Unidos".
La demanda global de litio está creciendo rápidamente impulsada por los vehículos eléctricos, el almacenamiento de energía y las tecnologías emergentes, con ventas de vehículos eléctricos que aumentaron desde unas 85.000 unidades en 2010 hasta aproximadamente 20 millones en 2025. Esta planta piloto es vista como un paso clave desde las pruebas hasta el despliegue comercial. Ubicada en la formación Smackover, es la primera instalación DLE en Texas que procesa salmueras locales. EnergyX controla 47.500 acres en la región y planea, a través del proyecto Lonestar, optimizar el diseño, validar la economía del proceso y proporcionar muestras de litio de grado para baterías de 5 a 25 toneladas para la certificación de clientes.
Egan reveló que la compañía ha invertido 30 millones de dólares en la planta piloto y planea construir una planta comercial con una inversión superior a los 1.000 millones de dólares. Ya ha asegurado acuerdos de compra, aunque no reveló detalles, y enfatizó que su estructura de costos es competitiva.
El senador estadounidense Ted Cruz, presente en el evento, declaró: "Felicito a EnergyX y a su CEO, Teague Egan, por abrir en Texas la primera instalación de procesamiento de litio de este tipo. El litio producido por el proyecto Lonestar ayudará a fortalecer la seguridad energética y la preparación defensiva de Estados Unidos al proporcionar un material crítico necesario para las baterías utilizadas en tecnologías militares clave".
Esta planta de extracción directa de litio tiene como objetivo mejorar la eficiencia de extracción y la competitividad en costos para hacer frente a los desafíos de la cadena de suministro global de litio. Actualmente, China posee la mayor parte de la capacidad global de conversión química de litio, mientras que el proyecto Lonestar ofrece una ruta de refinación nacional, reduciendo la dependencia del procesamiento externo. Con el aumento de la demanda en sectores como defensa y robótica, esta instalación podría ayudar a reequilibrar la cadena de suministro global de litio.
