es.wedoany.com Noticia: Francia y Estados Unidos han completado ajustes clave en las rutas tecnológicas del ciclo del combustible de plutonio y los reactores rápidos. La empresa francesa Orano ha cancelado la construcción de la nueva instalación de reprocesamiento TCP, optando por modernizar la planta existente de La Hague; mientras que el Departamento de Energía de EE. UU. ha detenido la dilución de plutonio de grado armamento de la Guerra Fría, avanzando en su lugar en la comercialización del reactor rápido basado en plutonio de Oklo. Ambos países están remodelando el panorama global de la industria de reactores rápidos y la gestión de materiales nucleares a través de caminos diferenciados: "modernización y adaptación en Europa, y aprovechamiento de existencias en Estados Unidos".
Orano Francia puso fin oficialmente al proyecto de la instalación TCP en marzo de 2026. Esta instalación estaba originalmente destinada a procesar 465 elementos de combustible gastado del reactor rápido japonés "Monju" y el combustible gastado del reactor rápido francés "Phénix", involucrando aproximadamente 2 toneladas de plutonio. El proyecto fue suspendido debido a un déficit de financiación superior al esperado y a que el proceso de tratamiento de plutonio de alta concentración no podía integrarse con el flujo principal de la planta de La Hague. La solución alternativa es modernizar la planta de reprocesamiento de La Hague, con obras programadas para comenzar en 2028 y finalizar entre 2034 y 2037, retrasándose más de 10 años respecto al plan original. Esto ha provocado un retraso integral en el plan de exportación del combustible gastado japonés y ha ralentizado el ritmo de valorización de los recursos de plutonio en Francia. Para garantizar la capacidad a largo plazo, el Comité de Política Nuclear francés aprobó en marzo el plan "Futuro Downstream", que prevé la construcción de dos nuevas piscinas de almacenamiento de combustible gastado y la nueva fábrica de combustible MOX Melox 2 en La Hague antes de 2040.
En cuanto a Estados Unidos, el Departamento de Energía detuvo en mayo de 2025 la disposición por dilución de 34 toneladas de plutonio de grado armamento, sustituyendo el fallido proyecto de instalación de fabricación de combustible MOX de 2018 y evitando el desperdicio de más de 5 mil millones de dólares en inversión. En enero de 2026, Oklo, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Los Álamos, completó la prueba de criticidad del reactor rápido basado en plutonio "Pluto" en el Sitio de Pruebas de Nevada, validando sus características de seguridad de retroalimentación negativa. Entre marzo y abril, los datos de las pruebas se presentaron formalmente a la Comisión Reguladora Nuclear y al Departamento de Energía de EE. UU., convirtiéndose en la base central para la aprobación de licencias del reactor rápido Aurora. La instalación de fabricación de combustible Aurora que Oklo está construyendo en el Laboratorio Nacional de Idaho ya ha recibido la aprobación preliminar de seguridad, está programada para entrar en funcionamiento a finales de la década de 2020, y su primer lote de combustible utilizará las existencias de plutonio de la Guerra Fría para alimentar el reactor rápido Natrium de TerraPower.
A nivel regulatorio, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. publicó del 8 al 10 de abril una versión revisada de la guía de revisión de seguridad para reactores rápidos basados en plutonio, adoptando formalmente los datos de las pruebas de criticidad de Oklo, aclarando los estándares de seguridad crítica y respuesta a accidentes, y simplificando los procesos de licenciamiento. Los avances actuales tanto en Francia como en EE. UU. se centran en la optimización de existencias: Francia depende de la modernización de instalaciones existentes para satisfacer la demanda a corto plazo, mientras que Estados Unidos avanza en la comercialización mediante pruebas tecnológicas y mejoras regulatorias. Juntos, ambos están sentando las bases para la aplicación a gran escala de la energía nuclear de cuarta generación.
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