es.wedoany.com Noticia: Se ha completado la construcción del primer proyecto piloto de marquesinas solares sobre canales de riego en California. El Proyecto Nexus suministra 1,6 megavatios de energía renovable en varios tramos de canales del Distrito de Riego de Turlock (TID). El sistema también incluye un sistema de almacenamiento de energía en baterías de flujo de hierro con una capacidad de 75 kilovatios. Además de generar electricidad, el Proyecto Nexus ofrece el doble beneficio de reducir la evaporación del agua y minimizar la superficie de terreno necesaria para la instalación.
El Proyecto Nexus, con un coste de 20 millones de dólares, fue desarrollado mediante una colaboración público-privada entre el Departamento de Recursos Hídricos de California, el Distrito de Riego de Turlock, Solar AquaGrid y la Universidad de California, Merced. El objetivo del proyecto es ayudar a California a gestionar sus recursos hídricos de manera más eficiente, al tiempo que se expande la producción de energía limpia. Un estudio de 2021 de la Universidad de California, Merced, señaló que cubrir los 4000 millas de canales de riego de California con paneles solares podría ahorrar al estado considerables recursos hídricos, energía y costes. En un contexto de clima más cálido y seco en California, el potencial de esta iniciativa para reducir las pérdidas por evaporación antes de que el agua llegue a los usuarios finales es particularmente destacado.
El Proyecto Nexus comenzó su construcción en 2022, se completó en septiembre de 2025 y se puso en marcha oficialmente en abril de ese año. El proyecto en curso medirá la cantidad de energía limpia generada y el agua ahorrada gracias a la reducción de la evaporación. También evaluará si mejora la calidad del agua y si la cobertura de los canales reduce los costes de mantenimiento, incluyendo la reducción de los gastos anuales de millones de dólares derivados de la limitación del crecimiento de la vegetación. Aunque el estado proporcionó la inversión inicial, el TID será responsable de la operación y el mantenimiento continuos del proyecto.
En cuanto a los beneficios ambientales integrales, la investigación de la Universidad de California, Merced, también mostró que el proyecto podría ahorrar 63 mil millones de galones de agua al año y generar 13 gigavatios de electricidad. Tras una temporada de riego completa, los resultados preliminares parecen coincidir con los hallazgos del estudio. La evaporación en los tramos de canal cubiertos con energía fotovoltaica se redujo entre un 50 y un 70 %, y el crecimiento de algas disminuyó en un 85 %. La reducción de algas es un beneficio operativo significativo, ya que disminuye las necesidades de mantenimiento del canal y los costes asociados.
La instalación de paneles solares sobre los canales, en lugar de en tierra, ofrece importantes beneficios en el uso del suelo. Al utilizar corredores de infraestructura existentes, el proyecto evita destinar tierras agrícolas o no urbanizadas a la producción de energía. Este enfoque es especialmente valioso en California, donde la competencia por el suelo entre la agricultura, el desarrollo urbano, la conservación y los proyectos de energía renovable es cada vez mayor.
El Proyecto Nexus creó la oportunidad de probar múltiples configuraciones de diseño, incluyendo estructuras de gran envergadura sobre canales anchos, sistemas más pequeños sobre canales estrechos, e incluso prototipos verticales y retráctiles. La evaluación de diversas opciones ayuda a valorar la adaptabilidad del sistema en diferentes condiciones hidráulicas y estructurales. La escalabilidad del proyecto es crucial para los beneficios a largo plazo demostrados hasta ahora y previstos por la investigación de la Universidad de California, Merced. El TID continúa buscando formas de suministrar energía suficiente a su base de clientes, al tiempo que cumple con los objetivos de energía renovable de California, que establecen que el 60 % de la electricidad del estado provenga de fuentes renovables para 2030 y que el sector eléctrico sea 100 % libre de carbono para 2045.
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