A principios de febrero de 2025, British Petroleum (BP) anunció oficialmente que volvería al yacimiento petrolífero iraquí de Kirkuk, una medida que despertó una amplia atención en el mercado petrolero internacional. El nuevo acuerdo de BP con el gobierno iraquí marca la reentrada de la compañía en los ricos recursos petrolíferos de la región desde que retiró sus tropas de Kirkuk en 2020. La conexión de BP con Iraq se remonta a la década de 1920, cuando la compañía estuvo en el campo petrolífero de Baba Gurgur, en Kirkuk, para la exploración y producción de crudo.

Sin embargo, las operaciones de BP se interrumpieron cuando el gobierno iraquí nacionalizó la industria del crudo a principios de la década de 1970, y reanudó sus operaciones en Iraq tras la invasión del país por la coalición estadounidense en 2003, cuando adquirió una importante participación en el contrato del yacimiento de Rumaila. Aunque BP había firmado en su día un acuerdo con la Compañía Petrolera del Norte (NOC) de Irak para estudiar los yacimientos petrolíferos de Kirkuk, el acuerdo no se renovó después de 2019.

Kirkuk, una de las regiones en disputa, ha estado bajo escrutinio por la explotación y exportación de sus recursos petrolíferos. Se supo que el nuevo acuerdo incluye una cláusula de reparto de beneficios si la producción alcanza un millón de barriles diarios. Aunque la capacidad de producción de Kirkuk había alcanzado cerca de 1,5 millones de barriles diarios en la década de 1970, los daños causados por la reinyección de los pozos podrían plantear problemas operativos y un aumento de los costes de extracción.

Sin embargo, BP también se enfrenta a una serie de retos. La gobernanza de Kirkuk ha sido uno de los focos del conflicto interno kurdo, mientras que las ricas reservas de petróleo y gas de la región la han convertido en un punto de disputa para todas las partes. El contrato de BP y la posición de Al-Sudani en el gobierno iraquí serán el centro de atención en los próximos meses, a medida que Irak se encamina hacia las elecciones.