es.wedoany.com Noticia: La Conferencia Internacional de Pirometalurgia 2026, organizada recientemente por el Instituto Sudafricano de Minería y Metalurgia, se centró en la iniciativa PyroFuZA, destinada a revitalizar la industria metalúrgica del país. Este nombre, compuesto por ocho letras, busca aprovechar al máximo los recursos naturales de Sudáfrica, restaurar su capacidad de valor añadido y sentar las bases para la reconstrucción de la innovación económica. Durante la conferencia, Engineering News & Mining Weekly entrevistó al Dr. Johan Zietsman y al reconocido experto minero Bernard Swanepoel para explorar los desafíos y oportunidades que enfrenta la industria pirometalúrgica sudafricana.
En la entrevista, el Dr. Zietsman señaló que Sudáfrica ha experimentado un declive estructural en las últimas tres décadas, perdiendo más de 2 millones de toneladas de capacidad de fundición desde 2014. Actualmente, al menos 30 de los 59 hornos de ferroaleaciones están en mantenimiento o cerrados. El año pasado, Sudáfrica exportó 24 millones de toneladas de mineral de cromo, pero produjo menos de 1 millón de toneladas de ferrocromo, a pesar de tener una capacidad instalada cercana a los 5 millones de toneladas. En el proceso de producción de ferrocromo, solo se captura aproximadamente el 20% del valor en la etapa del mineral; abandonar la fundición significa renunciar al 80% del valor. En el caso del ferrocromo, exportar mineral en lugar de ferrocromo implica un efecto multiplicador de cinco veces. El Dr. Zietsman indicó que el año pasado Sudáfrica exportó cromita por valor de 5 mil millones de rands, perdiendo unos 20 mil millones de rands al no realizar la fundición, fondos que podrían haberse utilizado para reconstruir la infraestructura energética.
El Dr. Zietsman analizó que el costo energético es el factor central de la pérdida de competitividad. El costo energético de Sudáfrica es básicamente el doble que el de sus principales competidores, y la capacidad de suministro eléctrico no se ha renovado de manera sostenible. Destacó que la energía mínima requerida para fundir minerales está determinada por las leyes físicas y ninguna tecnología puede reducirla, por lo que es necesario abordar el problema estructural del costo de los insumos energéticos. Además, el deterioro de la logística y la capacidad ferroviaria, así como la fragmentación del sector, agravan la situación.
El seminario también examinó diferentes casos de respuesta a las presiones competitivas en Indonesia, Kazajistán, Arabia Saudita y Estados Unidos. El Dr. Zietsman opinó que Sudáfrica no debería copiar simplemente los modelos de otros países, sino elegir las medidas correctas que se adapten a su realidad, como Kazajistán invirtiendo en ferrocarriles y reduciendo costos, Arabia Saudita implementando una estrategia de crecimiento agresiva y Estados Unidos apoyando fuertemente la investigación y el desarrollo. Los asistentes coincidieron en que, aunque la situación actual del sector se describe como "moribunda" o "en una espiral de muerte", su potencial podría ser "próspero" y de "líder mundial", y la clave radica en que el sector actúe de manera colectiva, no de forma aislada.
El Dr. Zietsman y Swanepoel plantearon una visión a largo plazo: Sudáfrica no solo debería preservar la base de fundición existente, sino aspirar a más, convirtiéndose en un líder global en ciencia y tecnología de altas temperaturas. Swanepoel señaló que hace un siglo, Hendrik van der Bijl sentó las tres bases de la economía industrial sudafricana mediante la electricidad asequible de Eskom, el acero nacional de Iscor y el capital de desarrollo de la Corporación de Desarrollo Industrial (IDC). Ahora es necesario establecer una nueva generación de bases, que incluyan energía de bajo costo aprovechando los recursos naturales, el desarrollo de fundición eficiente a gran escala, la reeducación de la clase técnica y la realización de un comercio pragmático en el contexto global. Considera que la prioridad actual es unir a todo el sector y fomentar un ecosistema que pueda superar los recursos subterráneos existentes.
Como pasos siguientes, la iniciativa PyroFuZA planea realizar una próxima discusión en tres meses para formalizar un borrador de visión, objetivos quinquenales y una hoja de ruta. Además, las partes interesadas redactarán artículos para publicarlos en el Journal of the Southern African Institute of Mining and Metallurgy y producirán una película animada para difundir la información a un público más amplio, transformando este seminario de un evento único en un proceso continuo. Instituciones como el Minerals Council South Africa también participaron en la colaboración intersectorial del seminario.
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