es.wedoany.com Noticia: Un equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y otras instituciones ha desarrollado un proceso a baja temperatura que permite extraer sales de litio de grado batería a partir del espodumeno, el mineral de litio más común, recuperando al mismo tiempo subproductos como alúmina y dióxido de silicio. Los investigadores estiman que el costo de este proceso cerrado es solo la mitad del de la extracción tradicional de litio de roca dura, y puede competir con la extracción de litio de salmueras. El artículo relacionado se ha publicado en la revista Science, y el equipo de investigación está impulsando la comercialización de esta tecnología a través de Rock Zero, una empresa derivada del MIT.
La demanda mundial de litio está creciendo rápidamente debido a la popularización de las baterías de iones de litio. Aunque Estados Unidos, Europa y Australia poseen abundantes recursos de litio, China domina el refinamiento global de este metal. La extracción de litio de roca dura enfrenta problemas de alto consumo energético y gran cantidad de residuos: las rocas deben calentarse a más de 1000 grados Celsius y someterse a lixiviación química, y el resto se desecha, con costos mucho más altos que la extracción de salmueras, que también presenta importantes desventajas ambientales.
El equipo liderado por Yet-Ming Chiang, profesor de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT, utilizó una mezcla de fluoruro de amonio y agua para disolver primero el dióxido de silicio del espodumeno a temperatura ambiente, invirtiendo el proceso tradicional que disuelve preferentemente los elementos activos y deja el dióxido de silicio como residuo. Posteriormente, los investigadores separaron secuencialmente de la solución sales de litio como fluoruro de litio, hidróxido de litio y carbonato de litio, obtuvieron componentes de aluminio mediante técnicas de separación a alta temperatura y recuperaron dióxido de silicio mediante precipitación. Los disolventes y reactivos pueden reciclarse y reutilizarse, generando casi ningún residuo.
Los investigadores procesaron con éxito 17 fuentes diferentes de espodumeno de todo el mundo, verificando la amplia aplicabilidad del proceso. El equipo evaluó la viabilidad comercial del sistema, incluidos los costos de reactivos, energía y equipos, y consideró que puede tener un impacto significativo. Chiang afirmó que este método es una de las rutas de menor energía y costo para extraer litio de roca dura, y se espera que acelere la transición energética mediante baterías de litio.
La investigación fue realizada conjuntamente por Camden Hunt, exdirector de proyecto del Centro de Electrificación y Descarbonización Industrial del MIT; Benjamin Mowbray, investigador postdoctoral; Kalyn Fuelling, estudiante de doctorado; Jacqueline Prawira, estudiante; Khashayar Jafari, exinvestigador senior de Sublime Systems; y Yet-Ming Chiang. La empresa derivada Rock Zero, actualmente ubicada en The Engine, está ampliando la escala del sistema.
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