es.wedoany.com Noticia: Las agencias de agua en todo Estados Unidos están impulsando proyectos de recuperación de aguas residuales, tratándolas hasta alcanzar estándares de agua potable y reincorporándolas al sistema de suministro. Este concepto, que antes se estancaba por la oposición pública, está ganando un amplio apoyo a medida que el cambio climático agrava la escasez de agua. La región del sur de California es particularmente activa y está planificando proyectos por miles de millones de dólares para tratar y recuperar aguas residuales a gran escala para el consumo público.
En El Paso, Texas, se está construyendo el primer proyecto de reutilización del país que trata directamente las aguas residuales para su distribución en el sistema de suministro. La planta tiene una capacidad de tratamiento de 10 millones de galones por día (mgd), diseñada por Carollo Engineers y construida por una empresa conjunta de los contratistas PCL y Sundt Construction. California también es muy activa en el ámbito de la reutilización del agua. Su agencia estatal del sur de California, que sufre una grave escasez de agua, está adoptando esta estrategia a gran escala, abarcando desde la planificación hasta la construcción.
En diciembre de 2021, el Departamento de Recursos Hídricos de California anunció que Los Ángeles recibió una asignación de agua "cero" del Proyecto Estatal de Agua (State Water Project) por primera vez en la historia, debido a la reducción significativa del deshielo en el norte de California y las condiciones de sequía en el sur. Actualmente, aproximadamente el 70% del suministro de agua de Los Ángeles depende de importaciones, y los funcionarios municipales intentan cambiar esta situación mediante una combinación de reutilización indirecta y potencialmente directa de agua potable. Jesús González, gerente de proyectos de agua reciclada del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), afirmó que las aguas residuales recuperadas proporcionan una reserva de agua potable "resistente a la sequía", a diferencia de las fuentes importadas afectadas por la reducción de los embalses.
Actualmente, el proyecto de ingeniería hídrica más grande en construcción en California se basa en la Planta de Recuperación de Agua Donald C. Tillman, construida en 1985 con una capacidad de tratamiento de 40 mgd y ampliada a 80 mgd en 1991. El nuevo Proyecto de Recarga de Aguas Subterráneas (Groundwater Replenishment Project), valorado en mil millones de dólares, es supervisado conjuntamente por la agencia municipal de agua y el Departamento de Saneamiento y Medio Ambiente de Los Ángeles. Incluye una instalación avanzada de purificación de agua que puede proporcionar hasta 45 mgd de agua tratada, destinada finalmente a complementar el suministro de agua potable. Este proyecto es solo una parte de los amplios esfuerzos de las agencias de agua del sur de California para reducir la dependencia del agua importada. Bruno Pigott, director ejecutivo de la Asociación de Reutilización del Agua (WateReuse Association), indicó que esta tendencia se está expandiendo a todo el país, incluyendo el condado de Loudoun en Virginia, Washington D.C. y Ohio, áreas clave para centros de datos.
Los proyectos en el sur de California se gestionan de forma independiente, pero están diseñados para trabajar en conjunto y lograr el objetivo de reducir la dependencia del agua importada. Se espera que el proyecto Pure Water Los Ángeles se implemente por fases durante los próximos treinta años. Este proyecto responde al llamado del entonces alcalde Eric Garcetti (demócrata) en 2019 para lograr la reutilización del 100% de las aguas residuales de la ciudad para 2035. Johan Torroledo, gerente del equipo de proyectos de LADWP, indicó que la tasa de reutilización real podría ser menor y que alcanzar el objetivo requerirá 30 años de esfuerzo. El núcleo del proyecto es la Planta de Recuperación de Aguas Residuales Hyperion en Marina del Rey, que tiene una capacidad máxima de tratamiento de 800 mgd en temporada de lluvias y un flujo diario promedio de aguas residuales de 260-270 mgd. Actualmente, aproximadamente el 27% del agua tratada se reutiliza para usos no potables, y el objetivo es aumentar esta proporción al 85% y alcanzar los estándares de calidad del agua potable.
Christina Becerra Jones, ingeniera ambiental del Departamento de Saneamiento de Los Ángeles, afirmó que a corto plazo se planifica la reutilización indirecta de agua potable, pero la reutilización directa aún podría incluirse. Los administradores de Pure Water LA planean emitir una solicitud de propuestas este verano para contratar consultores de servicios de gestión de proyectos. El equipo del proyecto ya ha contratado a una empresa conjunta de los ingenieros Brown and Caldwell y Walsh Construction para construir, mediante un enfoque de diseño-construcción progresivo, una planta de "prueba de concepto" de 1.5 mgd, con el fin de demostrar la viabilidad de procesos de tratamiento avanzados como biorreactores de membrana, ósmosis inversa, oxidación avanzada y desinfección ultravioleta. La instalación se inauguró en abril, y Andrew Lazenby, director sénior de Brown and Caldwell, señaló que cada gota de agua producida se utiliza para la descarga de inodoros y torres de enfriamiento en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
Gravemente afectado por la sequía de 2022, el Distrito Municipal de Agua de Las Virgenes está probando una nueva tecnología de desalinización en aguas profundas marinas. David W. Pedersen, gerente general del distrito, indicó que están colaborando con el desarrollador OceanWell para probar el uso de "cápsulas" cilíndricas colocadas a 1400 pies de profundidad bajo el nivel del mar, que dependen de la presión oceánica para impulsar la ósmosis inversa y producir agua dulce. Las pruebas completadas a finales de 2025 mostraron que la cápsula puede alcanzar una tasa de recuperación del 85% y una eficiencia operativa del 93%. El objetivo es establecer un sistema de "granja" en el mar, a unas 4.5 millas de la costa de Malibú, con planes de entrar en operación en 2028, con una producción inicial de aproximadamente 1 millón de galones por día. Otros seis distritos de agua han expresado su apoyo. El próximo paso es realizar pruebas oceánicas en la Bahía de Santa Mónica este otoño, así como un proyecto de demostración a profundidad fija, para recopilar los datos necesarios para los permisos.
El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (Metropolitan Water District of Southern California) está planificando su propio programa de reutilización de agua, Pure Water Southern California, cuyo costo final podría superar los 11 mil millones de dólares. El plan consiste en agregar un tratamiento avanzado a la Planta de Recuperación A.K. Warren de 400 mgd en Carson, produciendo 150 mgd de agua purificada. La agencia ha completado la revisión ambiental, ha asignado 150 millones de dólares para la planificación y el diseño inicial durante los próximos tres años, y la junta directiva votará este verano si proceder. John Bednarski, gerente general adjunto del distrito, afirmó que incluso si se decide avanzar hoy, el agua tardaría de ocho a diez años en estar disponible para su uso.
El proyecto de la planta Tillman, mediante un enfoque de diseño-construcción progresivo, amplió la capacidad de tratamiento de la nueva instalación de purificación de agua de 25 mgd a 45 mgd sin afectar el cronograma. Paul Vranesic, director de proyectos de la empresa de diseño-construcción Jacobs, indicó que el equipo excavó 35 pies por debajo de los cimientos de la instalación para colocar el equipo, estabilizando el área de excavación mediante la instalación de tablestacas metálicas y vertiendo hormigón prefabricado como revestimiento del sótano; estas tablestacas se mantendrán permanentemente. El equipo también trabajó con el subcontratista de hormigón para modificar las especificaciones de la mezcla, aumentando el tamaño de las losas de los típicos 60 pies por 40 pies a aproximadamente 800 pies de largo, lo que redujo el tiempo de curado y el riesgo de agrietamiento.
La organización ambiental LA Waterkeeper ha participado en las discusiones desde el inicio del proyecto. Su director ejecutivo, Bruce Reznik, afirmó que, aunque la organización apoya la reutilización de aguas residuales, enfatiza que el proyecto debe construirse de la manera correcta. Señaló que la ciudad escuchó las opiniones del equipo y finalmente decidió expandir la nueva instalación de purificación en Tillman para reducir la cantidad de agua que necesita ser transportada por tubería a Hyperion y luego de regreso. Reznik también sugirió evitar la duplicación de infraestructura hídrica similar entre diferentes proyectos. Bednarski, gerente del distrito metropolitano de agua, indicó que su agencia ha firmado una carta de intención para colaborar con la ciudad de Los Ángeles, y están discutiendo compartir las últimas 15 millas de la tubería de 39 millas de esta última, con planes de aumentar el diámetro de la tubería a 9 pies para incrementar la capacidad.
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