es.wedoany.com Noticia: Recientemente, la empresa británica Cavendish Nuclear y la firma de ingeniería estadounidense Amentum anunciaron planes para construir una instalación de procesamiento de refrigerante de sodio en el puerto de Workington, en el condado de Cumbria, Inglaterra, destinada a tratar el refrigerante de sodio generado durante el desmantelamiento del reactor reproductor rápido prototipo Monju de Japón.

El reactor rápido Monju es un reactor reproductor rápido refrigerado por sodio construido por la Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA) en la ciudad de Tsuruga, prefectura de Fukui, con una capacidad de generación eléctrica diseñada de 280 megavatios y que utiliza combustible nuclear de óxido mixto. El reactor se puso en marcha por primera vez en abril de 1994, pero solo cuatro meses después, aproximadamente 700 kilogramos de sodio líquido se filtraron del circuito de refrigeración secundario. Aunque no hubo víctimas ni fugas de material radiactivo, el intento de los operadores de ocultar la magnitud del accidente agravó la gravedad del incidente. En mayo de 2010, el reactor se reinició brevemente, pero durante una operación de recarga de combustible ese mismo año, el equipo de recarga cayó dentro del recipiente del reactor, y desde entonces el regulador nuclear japonés no aprobó su reinicio. En diciembre de 2016, el gobierno japonés decidió oficialmente desmantelar el reactor Monju, un proceso que se estima durará 30 años y costará más de 375 mil millones de yenes (aproximadamente 2500 millones de dólares).

En septiembre de 2025, Cavendish Nuclear y Amentum obtuvieron un contrato de JAEA para la fase posterior del desmantelamiento del reactor rápido Monju. Anteriormente, ambas empresas habían recibido en mayo de 2023 el contrato para las fases de diseño e ingeniería del proyecto. Según el contrato, la empresa conjunta formada por ambas compañías, "Alkali Metal Processing Limited", será responsable de construir, poner en marcha y obtener los permisos regulatorios en el Reino Unido para operar una instalación de procesamiento de refrigerante de sodio.

La tarea central de esta instalación es convertir el refrigerante de sodio del reactor rápido Monju en hidróxido de sodio (comúnmente conocido como lejía) reutilizable industrialmente. Cabe destacar que el refrigerante de sodio del reactor Monju no presenta un riesgo radiactivo significativo, pero aún así debe manipularse con cuidado para reducir los peligros asociados con el metal alcalino reactivo. Cavendish Nuclear indicó que su enfoque técnico se basa en la experiencia acumulada por ambas empresas en el desmantelamiento del reactor rápido prototipo Dounreay del Reino Unido, que tiene similitudes de diseño con el reactor Monju.

Según lo previsto, el refrigerante de sodio del reactor rápido Monju se transportará al Reino Unido en lotes entre 2028 y 2031, con un período de transporte estimado de cuatro años.