es.wedoany.com Noticia: Un parche de ultrasonido suave y adhesivo puede rastrear de forma continua el flujo sanguíneo y la estructura del feto. Este estudio, publicado en *Nature Biotechnology*, podría ayudar a los médicos a detectar complicaciones más temprano en embarazos de alto riesgo.
El dispositivo, denominado UPatch, fue desarrollado por ingenieros de la Universidad de California en San Diego (UCSD) en colaboración con la Universidad de Oxford. A diferencia de las ecografías obstétricas convencionales, que solo proporcionan exploraciones breves e intermitentes durante las consultas ambulatorias, el UPatch está diseñado para una monitorización continua y sin necesidad de manos libres, sin requerir la intervención de un técnico de ultrasonido. El primer autor, Geonho (Tom) Park, estudiante de doctorado en Ingeniería Química y Nanoingeniería de la UCSD, afirmó que esta tecnología tiene el potencial de democratizar el acceso a la monitorización fetal, especialmente en entornos con recursos limitados donde la atención especializada es escasa. Abdulla Al-Khan, doctor en medicina y vicepresidente y jefe del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Centro Médico de la Universidad de Hackensack en Nueva Jersey, quien no participó en el estudio, calificó la tecnología como prometedora pero aún en una etapa temprana, y enfatizó que se necesita una validación adicional antes de su aplicación clínica rutinaria.
Este parche adhesivo flexible se coloca sobre el abdomen materno y utiliza ultrasonido para evaluar la estructura fetal y el flujo sanguíneo, incluidos el cordón umbilical y los principales vasos fetales. Su funcionamiento consiste en enviar pequeños impulsos eléctricos a los transductores de ultrasonido del parche, que generan ondas sonoras que atraviesan el tejido materno, se reflejan en las estructuras fetales y regresan al mismo transductor. Estas señales se transmiten a través de una conexión por cable a un ordenador externo para su visualización en tiempo real y análisis del flujo sanguíneo. Un algoritmo autónomo rastrea continuamente el cordón umbilical y monitorea el flujo sanguíneo durante horas, incluso si la madre o el feto se mueven. No es necesario que un técnico reubique el transductor, aunque se requiere una colocación inicial. Las señales se procesan mediante un ordenador conectado por cable para su análisis en tiempo real.
Park explicó que la fisiología fetal es altamente dinámica y puede cambiar en cuestión de minutos u horas. Algunas complicaciones ocurren de forma intermitente y pueden no detectarse durante los intervalos entre exploraciones, lo que a veces provoca daño fetal o muerte. Señaló que el objetivo del estudio es crear un sistema capaz de monitorear la salud fetal en tiempo real, en lugar de depender de evaluaciones aisladas.
El rendimiento del sistema fue similar al de las mediciones realizadas por técnicos de ultrasonido, con más del 90% de las lecturas dentro de los 2 milímetros de la ubicación objetivo y una precisión de imagen superior al 91%, incluso durante el movimiento continuo. Los investigadores evaluaron el UPatch en 62 embarazos en UCSD Health y la Universidad de Oxford, que incluyeron embarazos normales y aquellos complicados con preeclampsia, hipertensión gestacional, diabetes gestacional, restricción del crecimiento fetal y extremos de tamaño corporal. Se realizó una monitorización continua en 52 mujeres, con mediciones cada 15 segundos. El UPatch mostró una alta concordancia con el ultrasonido manual, con fuertes correlaciones con la frecuencia cardíaca fetal (r = 0,94) y la relación de flujo sanguíneo (r = 0,86), y diferencias mínimas en las biometrías fetales, incluidas las mediciones cefálicas y abdominales, la longitud de las extremidades y el peso fetal estimado. Durante la monitorización continua, las mediciones Doppler del flujo sanguíneo mostraron patrones más consistentes según la edad gestacional, lo que ayudó a distinguir los embarazos de alto riesgo de los saludables. En contraste, la frecuencia cardíaca fetal presentó una superposición considerable entre los grupos.
Park señaló que una de las observaciones más notables fue la naturaleza dinámica de los patrones de flujo sanguíneo fetal a lo largo del tiempo, cambios que son difíciles de capturar con exploraciones intermitentes convencionales. Las mediciones repetidas a lo largo del tiempo también ayudaron a distinguir entre fluctuaciones a corto plazo y cambios más persistentes que podrían indicar insuficiencia fetal o placentaria. En un caso, el UPatch detectó un patrón de flujo sanguíneo anormal persistente, consistente con disfunción placentaria, en una mujer con preeclampsia de 28 semanas y 3 días de gestación. Park inicialmente pensó que podría haber un problema técnico con el dispositivo, ya que los resultados eran muy anormales, pero tras una revisión cuidadosa, se confirmó la anomalía y se notificó de inmediato al equipo clínico. La paciente fue trasladada a un nivel de atención superior y dio a luz por cesárea a las 29 semanas, 4 días después. El bebé requirió cuidados intensivos, pero se recuperó. Los investigadores consideran que la monitorización continua permitió la detección oportuna de una restricción grave del crecimiento intrauterino y posiblemente previno una muerte fetal.
Sin embargo, Al-Khan advirtió que no todas las señales anormales detectadas mediante monitorización continua deberían desencadenar una intervención. Afirmó que una señal anormal en la pantalla no indica al médico si debe actuar, cuándo hacerlo o con qué urgencia. Sin una vía clara de escalamiento, esto podría llevar a intervenciones innecesarias, incluidos partos prematuros y sus complicaciones. El UPatch actual tiene cables, lo que limita su uso a entornos hospitalarios, y requiere una exploración inicial para garantizar una colocación correcta. Se está desarrollando una versión inalámbrica, y se espera que las iteraciones futuras integren señales maternas (como la presión arterial y la saturación de oxígeno) para mejorar la evaluación de riesgos. Aún no se han establecido rangos de referencia para la monitorización fetal continua, lo que convierte la interpretación en un desafío central. Park señaló que nunca antes se había realizado una monitorización continua del flujo sanguíneo fetal a esta escala, y aún es necesario definir qué nivel de variación es normal y qué señales indican riesgo. Al-Khan coincidió en que esta incertidumbre es un obstáculo para la aplicación clínica segura y enfatizó que es prematuro generalizar su uso sin una validación adicional.
El estudio fue apoyado por Wellcome Leap (HER01430), los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (National Institutes of Health) (1R01EB033464-01 y 1R01HL171652-01) y el programa Aceleración de la Innovación al Mercado de la UCSD (Accelerating Innovation to Market program at the UCSD). Sheng Xu informó ser cofundador de Softsonics LLC. Mariana Tome, Lawrence Impey y Antoniya Georgieva, de la Universidad de Oxford, informaron ser cofundadores de Safer Birth Ltd. Aris T. Papageorghiou, también de la Universidad de Oxford, informó ser asesor científico senior de Intelligent Ultrasound Ltd. Todos los demás autores informaron no tener conflictos de intereses relevantes.
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