es.wedoany.com Noticia: La ciudad de Denver, en Estados Unidos, está probando un sistema denominado red de energía térmica (thermal energy network) para descarbonizar los edificios del centro. Esta red planea combinar energía geotérmica con calor de aguas residuales para proporcionar calefacción y refrigeración a 11 edificios, con costos de construcción hasta un 75% más bajos que otros métodos de descarbonización.
Los edificios son la mayor fuente de contaminación climática en Denver. Más de 100 edificios dependen actualmente de un sistema de vapor comercial construido a finales del siglo XIX, que quema gas natural y es ineficiente, con graves fugas. Según la Oficina Climática de Denver, las facturas de vapor de los clientes se han duplicado en la última década debido al aumento de los costos de mantenimiento, el alza de los precios de los combustibles fósiles y la salida de clientes. Una ordenanza municipal de 2021 exige que los edificios grandes reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero, pero los clientes atrapados en el envejecido sistema de vapor tienen dificultades para cumplirla.
Para abordar esto, la ciudad planea transformar el antiguo sistema en un "circuito ambiental" (ambient loop) en la próxima década, utilizando tuberías llenas de agua para conectar los edificios, con una temperatura del agua relativamente moderada. Cada edificio estará equipado con bombas de calor de fuente de agua (water-source heat pumps), que transfieren calor del agua circulante para calefacción o refrigeración. Cuando un edificio está demasiado caliente, la bomba de calor libera calor al agua; cuando está demasiado frío, absorbe calor del agua. Dado que los edificios están conectados en el circuito, pueden compartir energía; por ejemplo, el exceso de calor de un museo de arte puede ser utilizado por un edificio municipal.
La Casa de Calderas Cherokee (Cherokee Boiler House), cerca del centro de Denver, servirá como centro del sistema. La ciudad perforará cientos de pozos geotérmicos debajo de un estacionamiento en el centro, con profundidades superiores a 1000 pies, donde se insertarán tuberías para intercambiar energía con la tierra, actuando como batería de la red. Además, Denver planea aprovechar el calor de las aguas residuales. Dan Freedman, director de Tecnología e Innovación de Metro Water Recovery, la empresa de tratamiento de aguas residuales de la ciudad, indicó que las aguas residuales tibias contienen calor, y en ciertas condiciones climáticas, su calor es aproximadamente cuatro veces el necesario para calentar los edificios actuales con vapor en pleno invierno. Mediante intercambiadores de calor (heat exchanger) instalados en las tuberías de alcantarillado, el sistema desviará parte del calor de las aguas residuales, lo que también ayudará a la empresa de tratamiento a cumplir con las regulaciones ambientales estatales al enfriar el agua de descarga.
Según un informe de viabilidad de 2025, el costo de construcción del circuito se estima entre 280 y 320 millones de dólares, pero puede ser hasta un 75% más barato que otros métodos de descarbonización, y es más económico y ecológico que continuar usando el sistema de vapor. El proyecto está financiado con fondos municipales y subvenciones estatales. Denver comenzará a pequeña escala, planeando probar una versión mini con dos edificios y un sistema de deshielo de aceras en aproximadamente dos años, y conectar nueve edificios para 2030. El alcalde Mike Johnston afirmó que, si la prueba tiene éxito, el sistema podría extenderse a miles de usuarios de gas natural en el centro de la ciudad y convertirse en un ejemplo de descarbonización de áreas urbanas densas en Estados Unidos.
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