es.wedoany.com Noticia: La mina de litio Arcadia de Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ), en Zimbabue, tras haber hecho historia al exportar los primeros sulfatos de litio de África, está ampliando su cartera de productos de litio procesados, con planes de producir carbonato de litio bruto antes de finales de 2026. El gerente general de PLZ, Zhu Haijun, reveló en una entrevista con Mining Zimbabwe que esta filial de Zhejiang Huayou Cobalt está añadiendo nuevos equipos a la mina Arcadia, ubicada en Goromonzi, para lograr la producción de carbonato de litio bruto. Una vez en funcionamiento, PLZ aspira a que la producción de sulfato de litio y carbonato de litio represente cada una el 50% de su producción, lo que la convertirá en uno de los procesadores de minerales para baterías más diversificados de África.
La mina Arcadia de PLZ representa la instalación de procesamiento de litio más avanzada del país. Tras poner en marcha una planta de procesamiento de 400 millones de dólares a finales de 2025, la empresa comenzó a exportar sulfato de litio en abril de 2026. La planta tiene actualmente una capacidad nominal de 50.000 toneladas anuales de sulfato de litio. El carbonato de litio bruto que se planea producir es un producto intermedio diferente que requiere un refinamiento adicional para alcanzar la pureza de grado batería. El carbonato de litio, como materia prima clave para las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), está ganando rápidamente participación de mercado en sistemas de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos, mientras que el sulfato de litio existente de PLZ generalmente se refina en hidróxido de litio, utilizado en vehículos eléctricos de gama alta con cátodos de alto contenido de níquel (como NMC). Por lo tanto, una cartera 50/50 permitirá a la empresa abastecer tanto los sistemas químicos de baterías LFP como NMC, reduciendo la dependencia de un solo segmento de mercado.
El cronograma de PLZ para el carbonato de litio bruto coincide con un mercado global del litio más ajustado. UBS ha elevado su pronóstico del precio spot del carbonato de litio en China para 2026 en un 18%, hasta 200.000 yuanes por tonelada, y prevé que podría alcanzar los 250.000 yuanes por tonelada entre mayo y junio de 2026. UBS estima un déficit global de oferta y demanda de aproximadamente 65.000 toneladas de LCE. Según datos de InfoLink, el carbonato de litio de grado batería cotiza entre 190.000 y 200.000 yuanes por tonelada, con un aumento semanal del 12,7%, y el precio CIF del concentrado de espodumena alcanza los 2.750 a 2.850 dólares por tonelada, con un incremento semanal del 12,4%. La producción de carbonato de litio en China se encuentra en un ciclo de aumento, pero el suministro de mineral de litio es ajustado. La demanda de baterías de almacenamiento de energía es el motor central de la revalorización del mercado, y UBS estima que la demanda global de baterías de almacenamiento de energía crecerá un 60% interanual.
PLZ también ha construido una planta eléctrica in situ de 70 megavatios, que puede suministrar energía a PLZ y a su empresa hermana Arcadia Technology Zimbabwe (ATZ). La gerente de relaciones públicas de PLZ, Patience Chizodza, indicó que la planta está diseñada para abastecer a ambas entidades, con la esperanza de que ambas estén operativas a plena capacidad en la segunda mitad de 2026. El complejo Arcadia emplea actualmente a 2.000 trabajadores directamente y genera otros 2.000 empleos indirectos, la mayoría de las comunidades circundantes. La empresa también está reparando carreteras, construyendo presas, escuelas y clínicas, e implementando programas de desarrollo comunitario que abarcan mejora de la salud, educación vocacional para jóvenes, empoderamiento femenino y equidad energética. La mina es propiedad total de Zhejiang Huayou Cobalt, y una exploración adicional ha aumentado los recursos remanentes de carbonato de litio equivalente (LCE) de la mina de 1,5 millones a 2,45 millones de toneladas, con una ley de mineral del 1,34%. Si la línea de producción de carbonato de litio bruto tiene éxito, la empresa podría avanzar hacia el objetivo de producir más de 60.000 toneladas de litio procesado al año. En general, se espera que Zimbabue produzca entre 124.000 y 180.000 toneladas de LCE en 2026, lo que representa aproximadamente el 7-8,4% del suministro global. Según la "Clasificación y Declaración de Minerales" promulgada por el gobierno el 22 de mayo de 2026, el litio ha sido designado oficialmente como un "mineral crítico". El cumplimiento temprano de PLZ la convierte en un socio modelo dentro de la estrategia de recursos impulsada por el procesamiento de Zimbabue.
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