es.wedoany.com Noticia: John Crane completó una modernización de sellos mecánicos en una mina de cobre en operación, reduciendo el consumo de agua de sellado limpia de una bomba de pulpa de espesador de fondo de aproximadamente 20 metros cúbicos por hora con sellos de empaquetadura tradicionales a aproximadamente 7,5 a 8 metros cúbicos por hora con sellos mecánicos, ahorrando alrededor de 288.000 litros de agua por bomba al día. Esta modernización demuestra el potencial de las mejoras en sellos para la conservación del agua en la minería.
La minería de cobre se concentra principalmente en regiones que enfrentan severas limitaciones de suministro de agua. El desierto de Atacama en Chile alberga grandes minas de cobre, pero tiene una precipitación anual promedio de menos de 1 mm. Zambia y la República Democrática del Congo también enfrentan desafíos en la gestión del agua, donde las operaciones mineras compiten con las comunidades locales y la agricultura por recursos limitados. La competencia por el agua puede escalar a intervenciones regulatorias o conflictos sociales, y los inversores también cuestionan los riesgos operativos y geopolíticos asociados.
Casi todas las etapas del procesamiento de mineral de cobre consumen agua, y las operaciones a gran escala pueden usar millones de litros al día para molienda, flotación y gestión de relaves. Los sellos tradicionales de bombas de pulpa dependen de un lavado continuo con agua limpia para evitar fallos del equipo y mantener la eficiencia, pero el consumo de agua se acumula durante la operación continua. Las bombas de espesador de fondo transportan pulpa densa con aproximadamente un 65% de sólidos desde el fondo del espesador hasta el sistema de relaves. Anteriormente utilizaban sellos de empaquetadura, que se desgastaban rápidamente en la pulpa abrasiva y requerían un flujo continuo de agua limpia para eliminar sólidos y proporcionar enfriamiento.
John Crane reemplazó los sellos de empaquetadura con sellos mecánicos. Los sellos consisten en dos caras de precisión presionadas juntas para formar una barrera de casi cero fugas. El kit de modernización no requiere modificaciones en la bomba en sí, y se utiliza un manguito adaptador para ajustarse al tamaño del eje. El sello emplea un dispositivo de lavado controlado para mantener las caras limpias, y si la presión de lavado disminuye, el material de cara de diamante proporciona protección. Con un diámetro de eje de 270 mm, es el sello de pulpa más grande vendido por la empresa hasta la fecha.
Según datos de John Crane, la bomba con el nuevo sello utiliza aproximadamente 7,5 a 8 metros cúbicos de agua de sellado por hora, mientras que una bomba con empaquetadura tradicional en el mismo sitio utiliza aproximadamente 20 metros cúbicos por hora. La diferencia de aproximadamente 12 metros cúbicos por hora equivale a un ahorro de alrededor de 288.000 litros de agua por bomba al día (basado en la comparación de una sola bomba en el sitio). La modernización también redujo la frecuencia de mantenimiento; el nuevo sello está diseñado para reemplazarse solo durante las revisiones anuales, mientras que el manguito anterior requería reemplazo cada cuatro meses, lo que implicaba personal de mantenimiento mecánico, una grúa de 100 toneladas y aproximadamente 36 horas de trabajo en dos turnos.
Warren Smith, director global del mercado minero de John Crane, indicó que el proyecto demuestra los resultados que se pueden lograr con sellos mejorados. Las bombas de espesador de fondo son uno de los activos más críticos en el circuito de relaves de una mina. Mejorar los sellos puede reducir la exposición al mantenimiento, disminuir el agua limpia necesaria para el sellado y respaldar un mantenimiento planificado más predecible.
La modernización de una sola bomba muestra el potencial de ahorro de agua, pero las oportunidades a escala son más claras al considerar toda la operación minera. Una gran mina de cobre puede operar decenas de bombas que manejan pulpa abrasiva en el circuito de procesamiento, muchas de las cuales aún utilizan sellos de empaquetadura tradicionales. Realizar la misma modernización en todo el parque de bombas podría ahorrar millones de litros de agua al día en un solo sitio. En regiones como Atacama, Zambia y la República Democrática del Congo, donde el suministro de agua es limitado y está bajo presión, una reducción de esta magnitud podría afectar los costos operativos y el cumplimiento normativo. La justificación operativa de la eficiencia hídrica va más allá de los informes ambientales; la escasez de agua se traduce directamente en restricciones de producción, y mejorar la eficiencia del uso del agua por tonelada de mineral procesado puede aumentar la resiliencia operativa.
John Crane es una división de Smiths Group, una empresa de tecnología industrial del FTSE 100 con operaciones en más de 50 países. Esta modernización no resuelve el desafío general del agua en la minería, pero los resultados muestran que las mejoras operativas pueden lograr reducciones significativas sin depender de compromisos corporativos de sostenibilidad.
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