es.wedoany.com Noticia: Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich) han desarrollado un nuevo método de captura directa de aire (DAC) que utiliza perlas proteicas elaboradas a partir de residuos de la industria láctea y del procesamiento de soja para capturar dióxido de carbono, reduciendo el consumo energético de desorción a niveles bajos. Los resultados han sido publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Según el último informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, es necesario reducir significativamente las emisiones y desarrollar tecnologías que eliminen y almacenen dióxido de carbono de la atmósfera. Durante mucho tiempo, la tecnología DAC ha visto limitada su aplicación a gran escala debido a su alto consumo energético y costos. Fundada en 2009 y originada en la ETH Zúrich, Climeworks es una de las primeras empresas proveedoras comerciales de DAC en el mundo.
El equipo liderado por Raffaele Mezzenga, profesor de la ETH Zúrich y científico de materiales, aisló proteínas de residuos de la producción de suero de leche y tofu, las procesó en fibrillas amiloides y las cargó con hidróxido de potasio para formar perlas proteicas porosas de 0,5 a 1 centímetro de diámetro. El hidróxido de potasio en las perlas reacciona con el dióxido de carbono del aire ambiente para formar bicarbonato, logrando la captura. En pruebas con aire ambiente, 1 gramo de material extrajo 97 miligramos de dióxido de carbono, una capacidad de absorción entre un 10% y un 50% mayor que los métodos DAC tradicionales. Se estima que, por cada ciclo de proceso, 1 kilogramo de perlas proteicas puede unir y secuestrar 100 gramos de dióxido de carbono.
A diferencia del DAC tradicional, que requiere calentamiento y desorción al vacío, el equipo roció las perlas alternativamente con ácidos y bases suaves a temperatura ambiente durante unos 10 minutos, liberando dióxido de carbono al romper los enlaces químicos. Los ácidos, bases y perlas son reutilizables. En pruebas de laboratorio de 30 ciclos de adsorción y desorción, no se observó una pérdida significativa de eficiencia. El equipo de investigación afirma que, aunque el material debe reemplazarse después de miles de ciclos debido a la disminución de la capacidad de adsorción, las perlas usadas, hechas de materiales orgánicos, pueden utilizarse como fertilizante agrícola o convertirse en biocombustible. Un análisis del ciclo de vida muestra que este método genera menos contaminación ambiental que otros métodos DAC.
En el estudio más reciente, los investigadores utilizaron varios gramos de perlas proteicas en un laboratorio controlado para unir y secuestrar aproximadamente 50 gramos de dióxido de carbono. Mezzenga considera que el sistema de pulverización para la desorción se basa en tecnologías industriales existentes. Aunque aún no se ha estimado con precisión el costo por tonelada de dióxido de carbono capturado, Mezzenga prevé que sea menor que el del DAC tradicional, principalmente debido al bajo consumo energético y a que las materias primas son residuos ampliamente disponibles. Las futuras pruebas de escalabilidad serán impulsadas por el posdoctorado Zhou Dong.
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