es.wedoany.com Noticia: El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) ha otorgado hasta 18,5 millones de dólares en fondos de desarrollo al TerraSpark Energy Campus en el condado de Grant, Virginia Occidental, para apoyar los trabajos de ingeniería y diseño inicial (FEED) de su nueva central eléctrica de carbón. Esta subvención indica que el aumento de la demanda de electricidad impulsado por los centros de datos, la manufactura y la electrificación está llevando a EE. UU. a reconsiderar la generación de carbón como carga base.
El desarrollador del proyecto, TerraSpark (entidad legal TerraPurus Inc., que opera como TerraSpark Inc.), anunció la subvención el 4 de junio. Sumando los 21,5 millones de dólares en costos compartidos no federales proporcionados por el desarrollador, la fase inicial de estudio y diseño tiene un valor total de aproximadamente 40 millones de dólares. La instalación se ubicará cerca del complejo energético existente Mt. Storm.
La subvención de TerraSpark es una de las cuatro selecciones anunciadas por el DOE bajo el Área Temática 1 de su amplio anuncio de agencia «Restaurando la Fiabilidad: Reacondicionamiento y Modernización de Centrales de Carbón» (DE-FOA-0003605), con un total de 350 millones de dólares. El programa, lanzado en septiembre de 2025, implementa las órdenes ejecutivas del presidente Trump «Revitalizando la Hermosa Industria del Carbón Limpio de Estados Unidos» y «Fortalociendo la Fiabilidad y Seguridad de la Red Eléctrica de Estados Unidos». Las otras tres subvenciones del Área Temática 1 incluyen: AES Puerto Rico recibió 164,5 millones de dólares para la remodelación y extensión de vida de su planta Guayama de 510 MW, valorada en 820 millones de dólares, incluidos estudios FEED para captura de carbono postcombustión; AES Warrior Run recibió 78 millones de dólares para reiniciar su planta de 205 MW en Maryland; y Terra Energy Center Corp. recibió 89 millones de dólares para evaluar una nueva instalación de carbón de 1250 MW con captura de carbono integrada en Alaska. Otra subvención de 175 millones de dólares se anunció en febrero bajo el Área Temática 2, asignada a seis empresas de servicios públicos para modernizar y extender la vida de plantas de carbón existentes que sirven a comunidades rurales.
El proyecto TerraSpark reúne a numerosos socios. El alcance previsto de Babcock & Wilcox (B&W) incluye el diseño y suministro de cuatro calderas supercríticas de 400 MW y un conjunto completo de equipos avanzados de control de emisiones; Sargent & Lundy apoyará la ingeniería y el diseño del proyecto; y Advanced Resources International se encargará de la gestión, transporte, almacenamiento y utilización del CO₂. Mantel Capture es el socio tecnológico de captura de carbono del proyecto; su sistema de borato fundido está diseñado para capturar hasta el 98% de las emisiones de CO₂ y reducir la penalización energética de la captura en más del 97%. La empresa afirma que esta combinación reduce el costo de captura en más de la mitad por tonelada en comparación con los sistemas más avanzados actuales.
Si se construye, TerraSpark se convertirá en una de las primeras nuevas centrales eléctricas de carbón en EE. UU. en más de una década. Brandy Johnson, directora de tecnología de B&W, dijo a la revista POWER que la empresa «diseñó y construyó la primera caldera supercrítica comercial del mundo en 1957, y desde entonces ha suministrado más de 165 calderas supercríticas en América del Norte, Asia y otras regiones». La empresa también diseñó, fabricó y construyó la primera y única caldera de carbón ultrasupercrítica de EE. UU.
En cuanto al cronograma, TerraSpark indicó que los estudios FEED están en curso, con una fecha objetivo de operación comercial para la primera unidad de 400 MW en 2030, y las tres unidades restantes se incorporarán de forma escalonada. La decisión final de inversión (FID) se tomará tras completar los FEED y los flujos de trabajo paralelos de permisos, contratos de compra y financiamiento. El proyecto no se concibe como un generador independiente, sino que se describe como «una plataforma industrial integrada», donde la mayor parte de la producción se estructurará mediante contratos. El proyecto emplea una estrategia diversificada de gestión de CO₂ compuesta por cuatro vías, que incluyen el almacenamiento de CO₂ en pozos de inyección Clase VI, el almacenamiento en capas de carbón antracita no explotables, la recuperación mejorada de petróleo y el uso de parte del carbono capturado como materia prima industrial para fabricación in situ. Virginia Occidental tiene prioridad Clase VI, y los permisos de pozos de inyección son gestionados por el departamento estatal de protección ambiental, no por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., lo que TerraSpark considera una ventaja significativa en cronograma y ejecución.
TerraSpark indicó que la captura de carbono está integrada en la planta desde el primer día, diseñada para una captura de CO₂ del 95% al 98%, con un objetivo de intensidad de emisiones equivalente de 20 a 50 kg de CO₂/MWh. En comparación con el proyecto anterior de captura de carbono a gran escala en centrales de carbón, Kemper, TerraSpark diseñó específicamente el proyecto para evitar los puntos de riesgo anteriores, incluyendo el uso de tecnología madura de calderas de carbón pulverizado supercríticas, un modelo de puesta en marcha por fases y un enfoque en la innovación del proceso químico de captura en lugar de la arquitectura de la planta.
El proyecto cuenta con apoyo político local. El congresista Riley Moore (republicano por Virginia Occidental) afirmó que el proyecto traerá casi 1000 empleos de alta calidad a la región, mientras que TerraSpark estima alrededor de 500 puestos permanentes una vez completado, además de cientos de empleos en la construcción. El desarrollador también prevé un parque multisectorial que incluye un centro de innovación y capacitación en carbón de 10 acres gestionado por la Universidad de Virginia Occidental. Cifras clave del proyecto, como el costo total de capital o la estimación del costo nivelado de la electricidad (LCOE), aún se están detallando a través de los FEED.
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