es.wedoany.com Noticia: Investigadores de la Universidad de La Serena han desarrollado un tablero de partículas para aislamiento en construcción utilizando semillas de papaya chilena, con el objetivo de transformar residuos agroindustriales en materiales alternativos sostenibles para la edificación. El estudio fue realizado por el exalumno Franklin Ogalde en conjunto con el Dr. Amin Nazer Varela del Departamento de Ingeniería en Construcción de la misma universidad.
La papaya chilena (Vasconcellea pubescens) es una fruta emblemática de la región de Coquimbo, cultivada principalmente en la zona centro-norte del país. Las semillas generadas durante su procesamiento comercial suelen tratarse como residuos con bajo aprovechamiento. Desde una perspectiva de economía circular, los investigadores observaron las propiedades biológicas y fibrosas de este subproducto, considerando su potencial para sustituir materias primas tradicionales en la fabricación de tableros de partículas. El equipo ya contaba con experiencia previa en el desarrollo de materiales a partir de residuos agrícolas como cáscaras de nuez y orujo de oliva, y no encontraron antecedentes internacionales de un uso similar de semillas de papaya.
El equipo de investigación primero muestreó, lavó y secó las semillas de papaya obtenidas de una empresa familiar. Luego, mediante trituración y pruebas de curva granulométrica, determinaron el tamaño de partícula adecuado para reducir los espacios vacíos en el material. En la etapa de conformado de los tableros, se utilizó adhesivo comercial de acetato de polivinilo (PVAc), aunque en la formulación inicial la cantidad de adhesivo alcanzaba hasta aproximadamente un 80%. Al someter las semillas a condiciones controladas de humedad en estado de "saturación superficial seca", los investigadores lograron reducir a la mitad la cantidad de adhesivo y fabricaron un prototipo de panel aislante estructural denominado "Papaya SIP".
Los resultados de la evaluación mostraron que las muestras con un contenido de adhesivo del 55% y sometidas a prehumectación presentaron el mejor rendimiento en resistencia a la flexión y compresión. El material demostró propiedades de aislamiento térmico y acústico, así como buena estabilidad, aunque requiere tratamiento contra la humedad. Nazer señaló que este logro permite el reciclaje de residuos, abriendo una vía para transformar subproductos agrícolas en insumos para la industria de la construcción, y también podría utilizarse para fabricar objetos biodegradables como macetas y cajas. El estudio fue publicado en la revista Obras y Proyectos, destacando que no existen antecedentes similares en la literatura científica previa.
Además de la investigación con semillas de papaya, Amin Nazer ha desarrollado otros proyectos de valorización de residuos junto con el Dr. Rodrigo Olivares, director de la Escuela de Ingeniería en Construcción, incluyendo la fabricación de bloques moldeables 100% ecológicos sin necesidad de adhesivos a partir de papel de desecho de oficinas, y el desarrollo de geopolímeros de mortero sin cemento utilizando residuos de Combarbalita. Las investigaciones actuales también abordan la reutilización de tuberías de riego agrícola, residuos mineros y sarmientos de vid. Nazer indicó que el siguiente paso será impulsar la transferencia tecnológica para acercar estas innovaciones a pequeñas y medianas empresas o compañías con capacidad de producción industrial.
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