es.wedoany.com Noticia: Halo Minerals avanza en su proyecto de reprocesamiento de relaves de cobre y oro Playa Verde, ubicado en Chile y de su propiedad total, el cual ha obtenido la aprobación de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), eliminando así un riesgo significativo en el desarrollo minero.
El proyecto reporta reservas de mineral por 32,2 millones de toneladas, con aproximadamente 80.000 toneladas de cobre, un valor actual neto (VAN10) después de impuestos de 154,1 millones de dólares y una tasa interna de retorno (TIR) estimada de alrededor del 51%. Halo planea utilizar tecnologías maduras de dragado, flotación y SX-EW (extracción por solventes-electroobtención) para recuperar cobre y oro de relaves históricos. La dirección busca priorizar una estrategia de financiamiento que incluya acuerdos de compraventa, financiamiento de proveedores, regalías, financiamiento de flujo y deuda de proyecto, minimizando la dilución de los accionistas. Los catalizadores clave a corto plazo incluyen la finalización de un estudio de factibilidad actualizado y financiable, la selección de socios operativos y financieros, una posible decisión final de inversión (FID) a finales de 2026, y la primera producción a más tardar en el segundo semestre de 2028.
El mercado mundial del cobre enfrenta un déficit de oferta, impulsado por la electrificación, la expansión de centros de datos y la adopción de vehículos eléctricos, mientras que el desarrollo de nuevas minas enfrenta largos plazos de permisos y costos de capital crecientes. En este contexto, las empresas que buscan vías alternativas de producción, incluido el reprocesamiento de desechos mineros históricos, atraen cada vez más la atención de los inversores. Halo Minerals PLC cotizó en el mercado AIM de Londres a finales de marzo de 2026, centrándose en la recuperación de cobre y oro de relaves heredados en Chile.
El director ejecutivo, Andrew Dennan, describió la estrategia de la empresa, la economía del proyecto y el camino hacia la decisión final de inversión. Dennan se desempeñó como director financiero de Coro Energy durante cuatro años y como director ejecutivo de Ascent Resources durante cinco años, antes de asumir el liderazgo de Halo Minerals tras la aprobación ambiental de su proyecto insignia.
El activo insignia de Halo, el proyecto Playa Verde, fue adquirido a principios de 2025 por 7,5 millones de dólares, con pagos diferidos basados en hitos a los antiguos accionistas de Copper Bay Group. Los relaves del proyecto fueron depositados originalmente entre las décadas de 1930 y 1970 por dos grandes minas históricas en la región de Atacama, Chile. En las décadas siguientes, estos relaves fueron arrastrados unos 120 kilómetros río abajo, formando una playa que, según se informa, la UNESCO identificó en la década de 1980 como uno de los mayores sitios de contaminación industrial del Pacífico. Aproximadamente un mes después de la adquisición, el Comité Interministerial de Chile aprobó por unanimidad la evaluación de impacto ambiental del proyecto, y la resolución por escrito se recibió en octubre de 2025. Dennan calificó esta aprobación como uno de los hitos de reducción de riesgo más importantes del proyecto, despejando el camino para los permisos subsidiarios y la ruta hacia la producción. Además de recuperar cobre y oro, el proyecto tiene una misión de remediación ambiental: se espera que el procesamiento reduzca las concentraciones de arsénico y otros metales pesados en la arena reestructurada, con el objetivo final de restaurar la playa para uso recreativo.
El informe de persona competente (CPR) más reciente del proyecto, publicado simultáneamente con la cotización de Halo en el AIM en el primer trimestre de 2026, describe reservas de mineral de 32,2 millones de toneladas con una ley de cobre del 0,25%, equivalentes a aproximadamente 80.000 toneladas de metal de cobre contenido. Basado en supuestos de un precio del cobre de 5,30 dólares por libra y del oro de 4.300 dólares por onza, el CPR calculó un VAN10 después de impuestos de 154,1 millones de dólares y una TIR de aproximadamente el 51%. Dennan señaló que los precios actuales del cobre y el oro son superiores a estos supuestos, lo que, de mantenerse, implicaría un mayor potencial alcista para la valoración, aunque también conlleva riesgo de volatilidad. Además de las cifras de reservas, la empresa reporta un recurso JORC más amplio de 53,4 millones de toneladas en tierra, incluyendo 21 millones de toneladas adicionales en el área del dique oeste. La delimitación de recursos se basó en más de 300 perforaciones y 2.500 muestras, y el trabajo técnico fue realizado por Wardell Armstrong, Cube Consulting y EMI Consultores.
Operativamente, Halo planea desplegar un dragador de succión flotante para recuperar relaves de la playa, alimentando una planta combinada de extracción por solventes-electroobtención (SX-EW) y flotación ubicada detrás de la playa. El plan apunta a procesar 5 millones de toneladas de mineral al año, produciendo aproximadamente 7.500 toneladas de cátodos de cobre y 8.000-8.500 toneladas de concentrado de cobre (con una ley de cobre del 20%), con una ley de oro de 5,5 gramos por tonelada y una recuperación de metal estimada de al menos el 72%. Dennan definió la elección tecnológica como una adopción deliberada de métodos convencionales en lugar de experimentales, y afirmó: "No estamos reinventando la rueda en ninguna parte de esto. La tecnología de dragado ya está madura y se utiliza ampliamente en la minería de arenas minerales y aluviales. En cuanto a la tecnología de procesamiento de minerales, utilizamos flotación y SXEW". Dennan vinculó estas elecciones tecnológicas con el riesgo de ejecución y la capacidad del proyecto para obtener aprobaciones ambientales, ya que las autoridades de permisos suelen ser menos propensas a aprobar métodos no probados en ubicaciones costeras sensibles.
La estimación de gastos de capital asciende a aproximadamente 86,5 millones de dólares, que incluyen alrededor de 10 millones para equipos de dragado, 33 millones para equipos de planta, casi 30 millones para construcción, aproximadamente 10 millones para costos indirectos (como la mejora de líneas de transmisión eléctrica) y 6-7 millones de dólares para contingencias. La dirección indicó que el trabajo continuo podría reducir aún más esta cifra. En cuanto a las operaciones, la empresa estima un costo operativo integral de aproximadamente 2,19 dólares por libra de cobre, incluyendo alrededor de 10 centavos para contingencias, lo que, según Dennan, sitúa al proyecto en el extremo inferior del segundo cuartil de costos a nivel mundial. Halo no planea establecer un equipo operativo interno, sino que prevé contratar operadores experimentados para el dragado y la operación de la planta por separado. En cuanto al financiamiento, la dirección describe una estructura de financiamiento escalonada diseñada para minimizar la dependencia de nuevo capital, que incluye acuerdos de anticipo y compraventa con comerciantes de metales, financiamiento de proveedores que cubre aproximadamente el 50-60% de los costos de planta y equipo, acuerdos de regalías y financiamiento de flujo vinculados a la producción futura, y deuda para el desarrollo del proyecto. El capital social se posiciona como el componente final y más pequeño de la estructura.
Además de las reservas en tierra, la licencia de Halo se extiende aproximadamente 1,5 kilómetros hacia la bahía adyacente, y la dirección cree que el lecho marino de esta área podría contener hasta 100 millones de toneladas adicionales de relaves similares. La empresa ha iniciado el proceso de solicitud de derechos de uso del área marítima a través del Ministerio de Defensa de Chile. Además, funcionarios de la región de Copiapó han invitado a Halo a explorar más oportunidades de reprocesamiento de relaves en el área. Los objetivos anunciados por la dirección son: finalizar la selección de socios de dragado y procesamiento en el próximo trimestre, tomar la decisión final de inversión a más tardar en el cuarto trimestre de 2026, y completar una fase de construcción de 18 meses, con el objetivo de lograr la primera producción a más tardar en el segundo semestre de 2028.
La estrategia de Halo Minerals se sitúa en la intersección de dos grandes tendencias: la escasez estructural de oferta de cobre y el creciente interés en el reprocesamiento de relaves como alternativa al desarrollo de minas en terreno virgen. La demanda mundial de cobre sigue siendo remodelada por la electrificación, la construcción de centros de datos impulsada por la inteligencia artificial y la adopción de vehículos eléctricos. Dennan señaló que los vehículos producidos por empresas como BYD y Tesla requieren aproximadamente 4-5 veces más cobre que los vehículos tradicionales de combustión interna. En este contexto, el reprocesamiento de relaves ofrece una vía relativamente más rápida y de menor costo para el suministro incremental de cobre en comparación con la exploración y el desarrollo en terreno virgen. Chile, con más de un siglo de historia minera y más de 760 depósitos de relaves documentados, ofrece una oportunidad significativa para esta estrategia. Dennan concluyó: "Las perspectivas macro del cobre siguen siendo alcistas, y esperamos que continúen al menos durante el resto de esta década y en la de 2030". Para los inversores, la clave está en distinguir entre proyectos de exploración especulativos y aquellos con recursos claramente definidos, permisos aprobados y un cronograma de producción a corto plazo.
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