es.wedoany.com Noticia: Cobra Resources está avanzando en su proyecto de tierras raras en Australia Meridional, que afirma ser el único en Australia apto para la extracción mediante Recuperación In Situ (ISR). Las perforaciones han delimitado la mineralización en dos áreas prospectivas independientes, y se ha completado la recopilación de aproximadamente el 80% de los datos de ensayos y permeabilidad, sentando las bases para la primera estimación de recursos minerales. La empresa, que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres y se centra en la exploración y el desarrollo, emplea el método ISR, que ofrece una menor intensidad de capital, una huella física más reducida y una posible vía de puesta en marcha más rápida en comparación con la minería tradicional de roca dura o a cielo abierto.
La empresa ha realizado perforaciones con núcleos sónicos en sedimentos sueltos dentro de su paquete de concesiones en Australia Meridional, identificando dos áreas prospectivas. La dirección destaca que estas zonas representan solo una pequeña parte de la superficie total de la empresa, pero permiten rastrear sistemas de mineralización deltaicos o laterales que se extienden a lo largo de kilómetros. Actualmente, los datos restantes se están incorporando a un modelo hidrológico para respaldar la primera estimación de recursos minerales. La empresa trabaja en tres horizontes geológicos: la Formación Pidinga, la Formación Garford y la Formación Narlaby. La Formación Pidinga, la más profunda, es el objetivo principal debido a su alta permeabilidad y datos hidrológicos completos. Las formaciones Garford y Narlaby, situadas por encima, se evalúan simultáneamente para aumentar el potencial de tonelaje sin incrementar los costos de perforación. La Formación Narlaby muestra alta ley y permeabilidad, pero aún requiere más trabajo sobre el confinamiento del acuífero.
El método de extracción ISR requiere condiciones geológicas específicas, donde la permeabilidad, la ley y el consumo de ácido son los tres principales impulsores de la economía del proyecto. Cobra Resources ha simulado el proceso de extracción ISR mediante estudios con trazadores. Con una transmisividad de 8 metros/día, un trazador inyectado en un pozo se recuperó en casi un 80% en otro pozo equidistante en dos días. Esta conectividad hidráulica respalda espaciamientos de pozos de 15 a 25 metros. Los modelos de ciclo de lixiviación basados en estos datos de permeabilidad indican que un campo de pozos podría operar durante 30 a 60 días. La alta tasa de recuperación del trazador también demuestra la capacidad de confinamiento del lixiviado, un requisito ambiental clave para la autorización de ISR.
La composición del producto de carbonato de tierras raras mixtas de Cobra Resources difiere de la de muchos proyectos similares de arcilla iónica. Del contenido total de tierras raras, aproximadamente el 43% son tierras raras pesadas, de las cuales el disprosio y el terbio representan conjuntamente casi el 5%. El director ejecutivo de la empresa, Rupert Verco, atribuye esta característica de enriquecimiento en tierras raras pesadas a un entorno geoquímico reductor, que permite que el cerio precipite durante el proceso de eliminación de impurezas sin necesidad de extracción por solventes, reduciendo así el material a transportar y recuperando más valor.
Una ventaja técnica del proyecto es que el cuerpo mineralizado contiene sulfuros naturales que, al oxidarse, pueden generar ácido sulfúrico in situ. Estudios a escala de laboratorio indican que, en ciertos sondeos, se pueden generar hasta 60 kilogramos de ácido sulfúrico por tonelada de material. Rupert Verco señala que, incluso asumiendo de forma conservadora que no se pueda capturar todo este ácido, la compensación parcial del consumo de ácido tiene sentido económico. En operaciones ISR estándar de tierras raras, el costo del ácido representa aproximadamente el 30% del costo operativo total. La dirección estima que el costo operativo por kilogramo de MREC (carbonato de tierras raras mixtas) es de aproximadamente 18 a 20 dólares. Los requisitos de gasto de capital del método ISR son solo del 15% al 20% de los de las operaciones de roca dura, y las responsabilidades de remediación ambiental también se reducen significativamente, siendo el costo de remediación por unidad de producción de mercancía aproximadamente 28 veces menor que el de operaciones a cielo abierto como la mina de uranio Ranger.
En los últimos dos años, Australia Meridional ha llevado a cabo múltiples estudios piloto de ISR en proyectos de uranio y cobre, y existe una operación de producción de uranio mediante ISR a largo plazo en horizontes geológicos similares al proyecto de Cobra Resources. El lixiviado suave y de baja acidez utilizado por la empresa reduce el riesgo regulatorio. La empresa planea completar la primera estimación de recursos minerales, que incluirá parámetros de permeabilidad y generación de ácido, y servirá como base para un estudio de prefactibilidad. Además, se planea realizar un estudio piloto de ISR in situ utilizando la infraestructura existente del campo de pozos y las instalaciones de procesamiento de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear para mitigar los riesgos del método de extracción. La perforadora de diamante en el proyecto de cobre porfídico de la empresa está operando las 24 horas del día.
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