es.wedoany.com Noticia: Steve Nevey, subsecretario de Washington State Ferries (WSF), lidera una de las transformaciones más ambiciosas de flotas de transbordadores en América del Norte, mientras enfrenta múltiples desafíos como una flota envejecida, escasez de embarcaciones, limitaciones de infraestructura y presiones financieras del sector público. La agencia opera 21 transbordadores de vehículos en 10 rutas y 20 terminales a través de Puget Sound y el mar de Salish, transportando entre 19 y 20 millones de pasajeros y aproximadamente 10 millones de vehículos al año, lo que la convierte en el sistema de transbordadores más grande de Estados Unidos por volumen de pasajeros.
El núcleo de los desafíos operativos de WSF radica en la escasez de embarcaciones. El sistema necesita 24 barcos para brindar de manera confiable el nivel de servicio actual, pero solo cuenta con 21. Dependiendo de la demanda estacional, operan 17 o 18 barcos al día, dejando solo unos pocos para mantenimiento. Cualquier falla mecánica inesperada carece de un barco de respaldo, lo que convierte una sola avería en un problema operativo para toda la red. Steve Nevey señala que, en los próximos cuatro años, antes de que lleguen los nuevos barcos de Eastern Shipbuilding, cualquier fallo imprevisto provocará un efecto dominó en toda la flota. La edad promedio de la flota es de unos 36 años, y algunos barcos han estado en servicio durante más de 65 años, lo que agrava el desafío de mantener estas embarcaciones en funcionamiento en medio de la escasez.
La estrategia de descarbonización de WSF incluye tres frentes: modernizar los barcos existentes que se espera que estén en servicio hasta después de 2040, construir nuevos transbordadores híbridos-eléctricos e instalar infraestructura de carga en toda la red de terminales. El primer proyecto importante de modernización, el Wenatchee, estaba previsto para completarse en 10 meses, pero finalmente tomó 22. El concepto de ingeniería era retirar dos de los cuatro motores diésel del barco y reemplazarlos con un paquete de baterías e infraestructura de soporte. Sin embargo, los planos de construcción no reflejaban con precisión las condiciones a bordo, y tras desmantelar el equipo, se descubrió que la ubicación de las tuberías y los cables entraba en conflicto con las suposiciones de diseño. El proyecto se gestionó como un dique seco de rutina, pero en realidad era un proyecto de construcción importante, y WSF aprendió la lección. Actualmente, WSF ha suspendido las modernizaciones adicionales para reevaluar el momento y la estrategia de ejecución.
El programa de construcción de nuevos barcos representa el camino más claro hacia el futuro de WSF. El diseño de transbordador híbrido-eléctrico desarrollado por WSF en colaboración con ABB ya ha sido validado en operaciones europeas. Eastern Shipbuilding Group obtuvo el contrato de construcción a finales de 2025. Steve Nevey enfatiza que la prioridad principal es construir el primer barco a tiempo y dentro del presupuesto para 2030, y actualmente se está eliminando la incertidumbre mediante un proceso detallado de revisión de diseño para evitar los problemas de ambigüedad que surgieron en el proyecto Wenatchee.
La construcción de infraestructura de carga en tierra es otro desafío importante. Cada terminal tiene limitaciones únicas, incluidas interfaces complejas de servicios públicos en entornos urbanos y comunidades pequeñas con capacidad de infraestructura limitada. No se trata de un proyecto repetitivo, sino de 20 proyectos de infraestructura diferentes que comparten un objetivo estratégico común. Hasta que esta infraestructura esté terminada, los barcos híbridos de WSF seguirán siendo transitorios. Steve Nevey cree que operar principalmente con baterías puede reducir el tiempo de funcionamiento de los motores diésel, disminuyendo el desgaste y la carga de mantenimiento.
En cuanto a la fuerza laboral, WSF ha cambiado su modelo de promoción. Históricamente, ascender de un puesto de nivel inicial a uno certificado requería licencia sin goce de sueldo y costear los exámenes por cuenta propia. Ahora, la agencia remunera a los empleados por la capacitación de ascenso, cubriendo las vías educativas. Los resultados han sido notables: los puestos de capitán ya cuentan con personal fijo, los indicadores de riesgo de jubilación han mejorado, y muchos nuevos empleados provienen de sectores como el comercio minorista y los servicios, fuera de los canales marítimos tradicionales. Steve Nevey opina que el problema no es cómo atraer personas, sino cómo ayudar al talento existente a ascender.
Steve Nevey nació en una familia naval británica y desarrolló una obsesión por los barcos desde joven. A los 16 años ingresó al programa de becas de Chevron, a los 20 obtuvo la certificación de oficial de navegación de tercera clase, y trabajó en petroleros, transbordadores, yates privados y cruceros. Tras ascender por varios niveles en Holland America, se orientó hacia la gestión marítima y finalmente se convirtió en director de operaciones de Holland America y Seabourn. Hace cuatro años y medio se unió a WSF como director de operaciones, y dos años después asumió el liderazgo del sistema. La visión que describe para dentro de 10 a 15 años es una flota predominantemente híbrida-eléctrica, con barcos gemelos estandarizados, infraestructura de carga en terminales completamente desarrollada y una carga de mantenimiento reducida, pero el período crítico actual es mantener el servicio hasta que llegue la primera ola de renovación.
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