es.wedoany.com Noticia: El cofundador de la empresa estadounidense Phoenix Tailings afirmó que un préstamo de 500 millones de dólares proporcionado por el Departamento de Guerra de EE. UU. (US Department of War) ayudará a implementar a gran escala la tecnología de separación y metalización de tierras raras del Instituto Tecnológico de Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology, MIT), y a construir "el pilar de una cadena de suministro resiliente de tierras raras en Occidente".
Esta empresa, escindida del MIT en 2018, ha recaudado más de 150 millones de dólares en capital privado para desarrollar procesos de recuperación de metales a partir de relaves mineros, residuos electrónicos y desechos de productos. La compañía cuenta con una planta en Exeter, Nuevo Hampshire, con una capacidad de producción anual de 200 toneladas, para demostrar su capacidad de separar tierras raras ligeras y pesadas a partir de múltiples materias primas.
Tomas Villalon, cofundador y director de tecnología, indicó que la "inversión estratégica" de la Oficina de Capital Estratégico (Office of Strategic Capital, OSC) del Departamento de Guerra de EE. UU. permitirá a Phoenix implementar la infraestructura de la que EE. UU. ha carecido durante mucho tiempo, al tiempo que demuestra que las tecnologías avanzadas pueden generar una industria de tierras raras más segura, más limpia y más competitiva. Se informa que la gran "Instalación de la Libertad" (Freedom Facility) que la empresa planea construir ha recibido un respaldo financiero de aproximadamente 1.000 millones de dólares.
David Lorch, director de la OSC, declaró esta semana que apoyar el procesamiento nacional de minerales críticos y tierras raras es un área prioritaria para la OSC, y que la capacidad de procesamiento intermedio de tierras raras representada por Phoenix Tailings es un eslabón crítico que debe resolverse rápidamente. Lorch, asesor principal del subsecretario de Guerra de EE. UU., Steve Feinberg, señaló que se complace en apoyar a Phoenix en la construcción de la Instalación de la Libertad, lo que será un paso importante para fortalecer toda la cadena de suministro de EE. UU., desde la mina hasta el imán.
Anthony Balladon, cofundador y director comercial de Phoenix, considera que la cadena de suministro intermedia de tierras raras es el vínculo clave entre los productores de materias primas (incluidas minas y recicladores), los fabricantes downstream y los usuarios finales (que abarcan sistemas de defensa de EE. UU., fabricación avanzada, infraestructura energética y fabricantes de tecnología de consumo). Afirmó que establecer una instalación intermedia de este tipo puede empoderar a todas las partes del mercado, ayudando a los productores a iniciar y operar mediante la compra de su producción de minas y recicladores, al tiempo que garantiza que los clientes finales obtengan los metales de tierras raras necesarios, evitando que estos productos fluyan hacia otros países.
La Agencia Internacional de la Energía (International Energy Agency, IEA), en su informe "Perspectivas globales de minerales críticos 2025", señaló que, de los 20 minerales estratégicos importantes, China es el principal refinador global de 19 de ellos, con una cuota de mercado promedio del 70%. El informe indica que la concentración del procesamiento intermedio ha aumentado en los últimos años. La IEA afirmó que el aumento de los controles de exportación sobre materiales y tecnologías críticos, junto con las nuevas restricciones en las cadenas de suministro de elementos de tierras raras y baterías de iones de litio, pone de manifiesto vulnerabilidades y riesgos.
La IEA señaló que, entre todos los minerales críticos, el suministro de tierras raras es el menos diversificado geográficamente. En el caso de las tierras raras utilizadas para imanes (especialmente neodimio, praseodimio, disprosio y terbio), China representó aproximadamente el 60% de la producción minera global en 2024, seguida de Myanmar, Australia y EE. UU. En las etapas de separación y refinación, la ventaja de China es aún mayor, con aproximadamente el 91% de la producción mundial, seguida de lejos por Malasia.
Phoenix Tailings indicó que su Instalación de la Libertad producirá metales de tierras raras ligeras y pesadas a partir de múltiples materias primas, incluidos concentrados, materiales reciclados y recursos secundarios. La compañía afirmó que la instalación está diseñada para utilizar tecnología y propiedad intelectual controladas a nivel nacional, reduciendo la dependencia de entidades extranjeras relevantes, con el objetivo de iniciar operaciones iniciales en 2028.
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