es.wedoany.com Noticia: Tras seis años de reconstrucción, la histórica mina de Bunker Hill Mining, ubicada en Silver Valley, Idaho, EE. UU., ha pasado de la fase de construcción a la de aumento de producción. La empresa ha comenzado a alimentar su planta de procesamiento reconstruida, y el próximo desafío es lograr una producción estable de concentrados y generar flujo de caja para hacer frente al débil rendimiento de sus acciones este año.
Sam Ash, director ejecutivo de Bunker Hill Mining, declaró en una entrevista con The Northern Miner que la empresa ha acumulado más de 20.000 toneladas (18.144 toneladas métricas) de mineral en la trituradora y planea aumentar la extracción hasta la capacidad de diseño de la planta de procesamiento, de 1.800 toneladas por día, con el objetivo de alcanzar la producción máxima el próximo año. En estado estable, Bunker Hill espera enviar aproximadamente nueve camiones de concentrado al día a la fundición Trail de Teck Resources, en Columbia Británica, ubicada a 210 kilómetros al norte por carretera.
Ash indicó que el 25 de junio se introdujo el primer lote de mineral en la planta, un día muy emocionante. Como ingeniero minero de tercera generación, su padre trabajó brevemente en la planta de zinc de Bunker Hill en 1976. Ahora, él y su equipo deben demostrar que esta mina, conocida por sus falsos arranques, puede operar en un mercado que busca suministros más cercanos de zinc, plomo y plata. Si la planta de procesamiento alcanza su capacidad nominal y los camiones se dirigen de manera constante a Trail, Bunker Hill obtendrá una base de flujo de caja. Ash afirmó que ese dinero se puede utilizar para explorar nuevas zonas de plata, expandir el sistema de transporte e integrar la región, que ya ha producido 1.200 millones de onzas de plata.
En marzo, las acciones de Bunker Hill cayeron un 25% debido a una financiación con descuento de 33,8 millones de dólares canadienses que diluyó las acciones y a la repentina renuncia del director financiero, Gerbrand van Heerden. Aunque un split inverso de acciones de 1:35 elevó temporalmente el precio, las acciones han caído un 25% en lo que va del año, cerrando el lunes a 4,40 dólares, con una capitalización de mercado de 205 millones de dólares.
Ash señaló que el desarrollo de capital para los primeros tres a cinco años del plan minero ya está completo, y el personal se centra en el desarrollo posterior. El estudio de prefactibilidad de 2022 estimó el costo inicial de reinicio en 55 millones de dólares, incluidos los imprevistos. Tras refinanciamientos y reestructuraciones del balance, el costo final parece ser mayor, pero Bunker Hill aún no ha proporcionado una cifra actualizada del reinicio total. Al 31 de marzo, Bunker Hill tenía poco menos de 30 millones de dólares (42,5 millones de dólares canadienses) en su cuenta bancaria, suficiente para alcanzar un flujo de caja positivo. Teck también ha proporcionado una línea de crédito de capital de trabajo no utilizada de 10 millones de dólares, que Bunker Hill puede usar si surgen problemas durante el aumento de producción. Teck ayudó a financiar el reinicio, y Ash indicó que el acuerdo de compra sigue los términos estándar de venta de concentrados. Bunker Hill no tiene acuerdos de flujo de metales; la empresa refinanció el año pasado con la división de regalías y flujos de Sprott para eliminar el flujo de metales múltiples de su estructura de capital, lo que le permite beneficiarse más del aumento de los precios de los metales. Sin embargo, aún mantiene una regalía y un préstamo respaldado por plata con Monetary Metals.
El plan minero comienza con mineral rico en zinc, ya que es la forma más rápida y económica de reanudar la producción. Ash comentó que esta elección ha llevado al mercado a considerar a Bunker Hill principalmente como un activo de metales base, aunque la mina antigua produjo 165 millones de onzas de plata como subproducto.
Ash afirmó que la empresa realmente cree que Bunker Hill se convertirá en un importante productor de plata y debe ser vista desde esa perspectiva, y está cambiando esa narrativa. El recién descubierto Cate-8 proporciona el primer impulso reciente a esta afirmación. Este objetivo se encuentra en la mina superior, cerca de las zonas de extracción existentes. Bunker Hill esperaba encontrar una sola veta de plata, pero la perforación descubrió un corredor de mineralización más amplio que contiene muchas vetas de alta ley de plata. Hasta ahora, la empresa ha perforado 12 pozos en Cate-8, todos con mineral, y ha recibido resultados de análisis de 7 pozos. El objetivo está a unos 40 a 91,5 metros de las obras existentes, lo que permite a Bunker Hill acceder más rápidamente a una posible explotación que a un descubrimiento en superficie que requeriría nuevos accesos. Ash indicó que el hallazgo es varios órdenes de magnitud mayor de lo esperado; de hecho, se descubrió accidentalmente una zona o corredor de mineralización.
La estimación más reciente del objetivo de Bunker Hill sitúa a Cate-8 entre 50.000 y 168.000 toneladas, con una ley de 5,75 a 9,32 onzas equivalentes de plata por tonelada, aproximadamente 1 millón de onzas. Ash advirtió que la estimación sigue siendo conceptual y no está confirmada. Los mejores pozos iniciales incluyen BHE26-02, que intersectó 28,6 pies (8,71 metros) a 453 pies (138 metros) de profundidad, con una ley de 3,02 onzas de plata por tonelada (103,39 gramos por tonelada), 7,44% de plomo y 0,85% de zinc, incluyendo 17,1 pies con una ley de 4,19 onzas de plata, 10,67% de plomo y 0,73% de zinc. El pozo BHE26-03 devolvió 15,5 pies a unos 310 pies (94,5 metros) de las obras mineras actuales, con una ley de 6,4 onzas de plata, 0,5% de zinc y 20,4% de plomo. Bunker Hill indicó que el espesor real es desconocido. La empresa está perforando actualmente para elevar esta zona a estado indicado el próximo año. Ash dijo que el objetivo es completar suficiente trabajo de recursos, ingeniería y diseño minero para agregar producción de Cate-8, rica en plata, en 2027.
Ash señaló que el principal cuello de botella en las operaciones actuales es el transporte subterráneo, no la planta de procesamiento. Bunker Hill puede expandir la planta a 2.500 toneladas por día, pero la mina necesita una mayor capacidad de transporte para alcanzar esa producción más alta. El proyecto de expansión propuesto, denominado "Bunker Hill 2.0", agregaría una nueva entrada y una rampa de 10.000 pies. Bunker Hill ha recibido una carta de intención de 150 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de EE. UU. para respaldar este trabajo. Ash indicó que los estudios de escritorio muestran que el costo de la rampa se acerca a los 60 millones de dólares, y los fondos restantes se pueden usar para refinanciar deudas y reducir el costo de capital de la empresa.
Ash dijo que el camino de Bunker Hill hacia el primer mineral fue más corto que el de muchas construcciones mineras en EE. UU., porque la operación se encuentra en terrenos privados y concesiones mineras patentadas. Mientras colabora con los reguladores de Idaho, la empresa ha reconstruido su relación con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en el sitio Superfund. Cuando el equipo de Ash llegó en 2020, Bunker Hill no poseía el activo, sino que tenía un arrendamiento con opción de compra que necesitaba renegociación. El equipo también tuvo que financiar la construcción en un mercado de desarrollo minero débil. El mercado laboral local ayudó en el tramo final. Bunker Hill ya tiene más de 100 empleados y se espera que el pico se acerque a los 200. Ash comentó que muchos mineros de Silver Valley tienen viviendas en el norte de Idaho, mientras vuelan a trabajar a Alaska, Canadá, Nevada y Arizona.
La exploración también está yendo más allá de Cate-8. Bunker Hill planea trabajar este verano en las vetas Motor, Ranger-Page y el prospecto Government Gulch. La empresa adquirió Ranger-Page en diciembre, adyacente a la antigua mina Bunker Hill. Según Ash, el terreno cubre parte de un corredor inesperadamente poco probado entre dos zonas mineras históricas. El objetivo Government Gulch se encuentra bajo cobertura, pero muestra fuertes anomalías geofísicas desde la superficie hasta unos 300 metros de profundidad. Una cartera de terrenos más amplia respalda el plan de Ash de construir una empresa multi-activos en Silver Valley. Ash indicó que una sola mina en operación no constituye una empresa de tamaño mediano, y la ambición de la empresa es convertirse en una minera multi-activos de tamaño mediano.
