es.wedoany.com Noticia: Un equipo de investigación de la Universidad Técnica de Viena (TU Wien) y la Universidad de Innsbruck ha descubierto una nueva ruta de reacción que permite sintetizar directamente metano (CH₄) a partir de dióxido de carbono (CO₂) capturado de gases de escape o del aire, junto con vapor de agua, lo que podría hacer que la producción de gas natural sea climáticamente neutra. Este estudio es un enfoque clave del proyecto del clúster de excelencia MECS, financiado por el Fondo Austriaco para la Ciencia (FWF).
El equipo de investigación fabricó un electrodo modelo poroso especial cargando níquel sobre óxido de circonio estabilizado con itrio. Al entrar en contacto con vapor de agua y dióxido de carbono, este material desencadena una serie de procesos químicos complejos que finalmente producen metano. El profesor Günther Rupprechter, del Instituto de Química de Materiales de la Universidad Técnica de Viena, señaló que la idea de descomponer el dióxido de carbono y hacerlo reaccionar con hidrógeno no es nueva, pero la clave radica en la fuente del hidrógeno. Actualmente, la mayor parte del hidrógeno proviene de fuentes fósiles (conocido como "hidrógeno negro" o "hidrógeno gris"), lo que no permite lograr la neutralidad climática. El objetivo del equipo de investigación es desarrollar un proceso que realice simultáneamente dos pasos de reacción: descomponer el dióxido de carbono para proporcionar carbono y, al mismo tiempo, descomponer el agua para obtener hidrógeno "verde", que luego reacciona con el carbono para formar metano renovable.
Bernhard Klötzer, de la Universidad de Innsbruck, señaló que antes se creía que el níquel era el factor principal que determinaba este proceso químico, pero algunos resultados experimentales no coincidían con esta hipótesis. Para esclarecer la verdad, el equipo utilizó espectroscopia de fotoelectrones de rayos X para rastrear los cambios químicos en tiempo real. Los resultados revelaron que el óxido de circonio desempeña un papel mucho más activo de lo que se pensaba. Christoph Thurner, primer autor del estudio, explicó que, al aplicar un voltaje, el carbono se deposita inicialmente sobre los átomos de níquel, pero parte de él migra a la superficie del óxido de circonio, formando un compuesto activo de carbono y circonio que, al entrar en contacto con una pequeña cantidad de vapor de agua, reacciona para producir metano. Alexander Genest, de la Universidad Técnica de Viena, confirmó mediante simulaciones que el metano se genera a través de una ruta de reacción previamente desconocida. Este hallazgo abre nuevas perspectivas para el desarrollo de celdas electrolíticas, que podrían utilizarse para convertir el excedente de energía eléctrica, como la de la energía solar fotovoltaica, en metano, almacenando energía a largo plazo en forma química.
