es.wedoany.com Noticia: Se prevé que el mercado químico europeo continúe enfrentando desafíos severos en el segundo semestre de 2026, basándose en el desempeño económico y comercial de la región al final del primer semestre. Los conflictos geopolíticos, el aumento de los fletes y el incremento de las exportaciones chinas constituyen las principales fuentes de presión para el mercado.

Desde el conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022, ha persistido la duda sobre si los costos energéticos han causado daños irreversibles a la industria química europea. La continuación del conflicto en Oriente Medio, especialmente la nueva ronda de ataques entre Estados Unidos e Irán desde finales de febrero, ha agravado aún más la fragmentación de la cadena de suministro global. Los desafíos en el transporte marítimo han hecho que los mercados regionales sean más cerrados, pero las importaciones de China, América del Norte y el noreste de Asia siguen teniendo un impacto significativo en el mercado europeo.

Según datos de la base de datos de oferta y demanda de ICIS, las importaciones de Europa desde el resto del mundo en el primer trimestre de 2026 disminuyeron un 12,3% en comparación con el mismo período de 2025, siendo el nivel más bajo para un primer trimestre desde 2021. Sin embargo, la proporción de importaciones de América del Norte y el noreste de Asia fue significativamente mayor que en años anteriores, representando una cuarta parte y casi el 19% del total de importaciones europeas, respectivamente. Al mismo tiempo, a pesar de los bloqueos cerca del estrecho de Ormuz, la participación de las importaciones de Oriente Medio se mantuvo por encima del 20%.

El aumento esperado de las importaciones parece anómalo en un contexto de fletes elevados. En junio, la tarifa de flete para un contenedor seco de 40 pies desde China a Europa aumentó un 51%. Las exportaciones de China en el primer trimestre de 2026 alcanzaron el nivel más alto para un primer trimestre en la década de 2020, con un crecimiento significativo respecto a 2025. Los datos muestran que, en la década de 2020, la proporción de mercancías originarias de China enviadas a Europa en el primer trimestre solía oscilar entre el 8% y el 14%, mientras que este año China pudo mantener los volúmenes de envío al inicio del conflicto en el Golfo, lo que destaca la velocidad histórica de sus exportaciones masivas de materiales.

La lenta caída de los precios en Europa es otro factor clave. Una comparación de los precios al contado de productos químicos básicos como benceno, butadieno, etileno, metanol, propileno, tolueno y xileno en el noreste de Asia, el noroeste de Europa y la región del Golfo de México en Estados Unidos muestra que Europa suele ser la región que más tiempo tarda en recuperar los precios promedio después de eventos importantes. Hasta el 3 de julio de 2026, tras el estallido del conflicto en Oriente Medio, los precios en el noroeste de Europa y el Golfo de México seguían siendo al menos un 15% más altos de lo normal, mientras que el precio promedio en el noreste de Asia solo era un 4,2% más alto. La velocidad de recuperación en Asia podría liderar nuevamente el mercado global, ya que el consumo final en cada región no puede sostener el entorno de altos costos de marzo y abril posteriores al conflicto.

La volatilidad de los precios del petróleo crudo también tiene un impacto profundo en la industria química. En marzo de 2026, el precio promedio del crudo Brent aumentó más de 30 dólares por barril en comparación con febrero, el mayor aumento mensual desde principios de 2000; en junio, el precio cayó casi 20 dólares por barril respecto al mes anterior, la cuarta mayor caída mensual del siglo XXI. Este patrón de volatilidad afecta a todos los sectores químicos, y Europa, debido a su histórica posición débil en costos y su lenta capacidad para reducir precios, se encuentra en una situación más vulnerable.