es.wedoany.com Noticia: En el primer trimestre de 2026, la producción de cromo en Zimbabue se desplomó un 61% interanual, hasta 178.425 toneladas métricas, debido principalmente al agotamiento de los recursos de cromo aluvial de fácil extracción, lo que obligó a los productores a recurrir a la minería de roca dura, de mayor costo. Estos datos, publicados por el Ministerio de Minería y Desarrollo Mineral de Zimbabue, revelan los desafíos estructurales que enfrenta la industria del cromo en el país.

Según los últimos datos del Ministerio de Minería y Desarrollo Mineral, entre enero y marzo, el cromo fue uno de los minerales principales con mayor caída en la producción. Durante el período de referencia, la producción de cromo se redujo de 465.638 toneladas métricas en el período comparable anterior a 178.425 toneladas métricas, una disminución del 61%. Sheldon Lucas, presidente de la Asociación de Mineros de Cromo de Zimbabue, señaló que la contracción de la producción refleja el agotamiento del cromo aluvial, que anteriormente representaba la mayor parte de la producción de cromo del país. Indicó que el cromo aluvial, que antes contribuía con la mayor parte de la producción, se ha agotado y se necesitará mucho tiempo para que se reponga mediante procesos de sedimentación.

El cromo aluvial ha sido durante mucho tiempo el pilar de la industria del cromo en Zimbabue, especialmente para los mineros artesanales y de pequeña escala. A diferencia del cromo masivo extraído de yacimientos de roca dura, el cromo aluvial se encuentra en depósitos superficiales sueltos y puede extraerse mediante métodos relativamente simples y de bajo costo, lo que permite que una gran cantidad de pequeños mineros ingresen a la industria con capital y equipo limitados. Sin embargo, a medida que los depósitos cercanos a la superficie se agotan, los mineros recurren cada vez más a la extracción de cromo masivo de yacimientos de roca dura. Esta transición requiere perforación, voladura, trituración y un mayor grado de mecanización, lo que aumenta significativamente los costos de producción, haciéndola difícil de asumir para muchos pequeños mineros.

Lucas afirmó que, en las condiciones actuales del mercado, la economía de la minería de roca dura es cada vez más insostenible. El costo de extraer cromo masivo no se corresponde con el precio, y debido a la prohibición de exportación de mineral, los mineros son vulnerables a los precios predatorios de las empresas chinas que poseen fundiciones. Zimbabue prohíbe la exportación de mineral de cromo en bruto para promover el procesamiento local y fomentar la inversión en fundiciones nacionales. Aunque esta política respalda el procesamiento con valor agregado, los mineros consideran que el número limitado de fundiciones reduce la competencia por el mineral, lo que resulta en menos compradores y un menor poder de negociación para los productores, mientras que los costos de extracción de cromo masivo siguen aumentando.

Lucas sugirió que aumentar las opciones de procesamiento para los mineros podría ayudar a restaurar el equilibrio del mercado, y propuso establecer una fundición estatal para el procesamiento por cuenta de terceros del cromo. Bajo un acuerdo de procesamiento por cuenta de terceros, los mineros pagan una tarifa de procesamiento mientras conservan la propiedad de su cromo, lo que les permite vender el producto procesado en lugar de vender el mineral en bruto al precio fijado por el operador de la fundición. El Ministerio de Minería indicó que abordar la contracción de la producción mediante inversiones específicas en infraestructura minera, suministro de energía y eficiencia operativa es crucial para mantener el crecimiento del sector minero a mediano plazo. Los últimos datos de producción indican que la industria del cromo en Zimbabue está entrando en una nueva fase, donde mantener la producción dependerá cada vez más de la capacidad de los mineros para realizar la transición de depósitos aluviales de fácil extracción a operaciones intensivas en capital en roca dura, al mismo tiempo que obtienen precios que justifiquen los mayores costos de extracción.