es.wedoany.com Noticia: United Airlines está evaluando la posibilidad de lanzar dos nuevas rutas de ultra larga distancia desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) hasta el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi de Delhi (DEL) y el Aeropuerto de Bangalore (BLR). Las distancias de ambas rutas son de 7,706 millas (aproximadamente 12,401 km) y 8,701 millas (aproximadamente 14,003 km), respectivamente. A modo de referencia, la famosa ruta de ultra larga distancia de Qantas entre Perth (PER) y Londres Heathrow (LHR) es solo 300 millas (aproximadamente 483 km) más larga que esta última.
Si las rutas son aprobadas, complementarían el vuelo diario actual de Air India, miembro de Star Alliance, entre San Francisco y Delhi. Este vuelo, debido a restricciones operativas tras múltiples cierres del espacio aéreo, actualmente requiere una escala en Calcuta (CCU). Anteriormente, Air India también operaba rutas desde Bombay (BOM) y Bangalore hacia San Francisco, pero las suspendió en febrero de este año debido a problemas de disponibilidad de aeronaves.
Actualmente, United Airlines opera solo una ruta entre Estados Unidos e India, que es desde el Aeropuerto Internacional Libertad de Newark (EWR) hasta Delhi. Esta ruta, con una distancia de 7,324 millas (aproximadamente 11,786 km), ha estado en funcionamiento desde 2005, con una breve interrupción durante la pandemia. Entre 2020 y 2023, la aerolínea también operó temporalmente una ruta desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago (ORD) hasta Delhi. La siguiente tabla enumera las distancias de las rutas alternativas relevantes, todas las distancias de círculo máximo atraviesan el espacio aéreo cerrado: Newark a Delhi: 7,324 millas (11,786 km); San Francisco a Delhi: 7,706 millas (12,401 km); San Francisco a Bangalore: 8,701 millas (14,003 km); Chicago O'Hare a Delhi: 7,484 millas (12,044 km).
Estados Unidos e India mantienen sólidas relaciones políticas, económicas y culturales. Más de 5 millones de residentes de origen indio viven en Estados Unidos, constituyendo la diáspora india más grande del mundo. Las aerolíneas estadounidenses han considerado durante mucho tiempo a India como un mercado lucrativo, pero la gran distancia entre ambos países ha planteado desafíos económicos y operativos para los vuelos directos. La nueva generación de aviones bimotores eficientes, como el Airbus A350 y el Boeing 787, junto con el aumento de la demanda impulsado por el rápido crecimiento económico de India en los últimos años, está cambiando esta situación. Sin embargo, las recientes tensiones geopolíticas regionales y las consiguientes reducciones de capacidad siguen poniendo de manifiesto la vulnerabilidad de las operaciones de ultra larga distancia.
La economía de las rutas de ultra larga distancia es extremadamente exigente, y una fuerte demanda de alta gama es clave para el éxito. El consumo de combustible aumenta drásticamente con el peso, y el consumo de un vuelo de 19 horas supera con creces la suma de dos vuelos de corta distancia. En términos de costos, competidores europeos como British Airways, Air France y Turkish Airlines ofrecen conexiones a través de sus respectivos centros de conexión, lo que resulta más rentable. Además, las rutas largas requieren más tripulación, períodos de descanso más prolongados y un costo de capital significativamente mayor por vuelo. Sin embargo, si la demanda de vuelos directos es lo suficientemente grande, los ingresos cubrirán los costos y estas rutas pueden convertirse rápidamente en motores de ganancias. Cuando la demanda de alta gama es fuerte, la reducción de asientos en clase económica y el menor peso total mejoran aún más los márgenes de beneficio. El vuelo exclusivo de clase premium de Singapore Airlines desde Singapur a Nueva York JFK, y la ruta de Qantas desde Perth a Europa, son ejemplos de ello.
Delhi, como la ciudad más grande de India, tiene el aeropuerto más transitado del país, que también es el centro de operaciones más grande de Air India, socia de Star Alliance, con una gran cantidad de recursos de origen y destino (O&D) en conexión. Geográficamente, Delhi está más cerca que la mayoría de las ciudades indias, lo que ayuda a reducir las dificultades operativas. Sin embargo, el punto de inflexión podría estar en la ciudad sureña de Bangalore. En los 12 meses hasta octubre de 2025, los datos de reservas muestran 156,000 pasajeros que viajaron entre San Francisco y Bangalore, con una tarifa promedio de ida de 1,600 dólares en todas las clases y aerolíneas, lo que indica un fuerte potencial de ingresos. Solo aproximadamente el 25% de estos pasajeros utilizaron el servicio directo de Air India. San Francisco y Bangalore están estrechamente vinculados por los flujos de inteligencia artificial (IA), tecnología profunda y capital de riesgo (VC), y los contratos corporativos generan una gran cantidad de viajes de negocios y previsibilidad de ingresos. La comunidad tecnológica indoestadounidense, con un poder adquisitivo superior al promedio, genera demanda de visitas a familiares y amigos (VFR), con una fuerte demanda en cabinas premium. United Airlines apunta específicamente a este mercado con su nueva cabina "Elevated" Polaris, que ofrece hasta 64 asientos de clase ejecutiva en el Boeing 787-9.
American Airlines y Delta Air Lines también están incursionando en el mercado indio. En 2021, American Airlines reanudó sus rutas a India después de nueve años, operando un vuelo diario desde el Aeropuerto JFK hasta Delhi con un Boeing 787-9 de 285 asientos. La aerolínea había planeado lanzar una ruta desde el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma (SEA) hasta Bangalore, pero fue pospuesta indefinidamente en diciembre de 2023, principalmente debido al cierre del espacio aéreo. Delta Air Lines ha servido anteriormente a India a través de vuelos directos desde JFK a Bombay y escalas en Europa, y entre 2005 y 2006 también operó una ruta a Chennai (MAA) con escala en el Aeropuerto Charles de Gaulle de París (CDG) utilizando Boeing 767. Actualmente, Delta depende de sus socios de empresa conjunta, Air France, KLM y Virgin Atlantic, para transportar pasajeros a India a través de sus centros de conexión. Como parte de un memorando de entendimiento (MoU) firmado con IndiGo, la aerolínea más grande de India, Delta anunció planes para lanzar un vuelo directo desde el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL) hasta Delhi, pero aún no ha anunciado una fecha de inicio oficial. El cierre del espacio aéreo podría afectar su proceso de lanzamiento.
Además de las tres grandes aerolíneas, Air India e IndiGo también podrían expandir la capacidad entre Estados Unidos e India en el futuro. Air India está esperando el fin del cierre del espacio aéreo, la estabilización de los precios del combustible y la incorporación de nuevas aeronaves, y se espera que vuelva a expandir su red en Estados Unidos. IndiGo ya ha iniciado su expansión internacional y ha encargado hasta 60 aviones Airbus A350-900, cuya entrega está prevista a partir de 2027. Sin embargo, como aerolínea de bajo costo, queda la duda de si IndiGo tiene o desea obtener la demanda de alta gama necesaria para las rutas de ultra larga distancia. Entre las demás aerolíneas estadounidenses, Alaska Airlines, que ha cambiado su enfoque hacia un centro de operaciones con sede en Seattle y ha lanzado su primer servicio de larga distancia, no se descarta que pueda aprovechar la oportunidad de las rutas a India que American Airlines abandonó.
