es.wedoany.com Noticia: Una investigación conjunta revela que el número de licencias de extracción de cobre en Colombia y Argentina está aumentando rápidamente para satisfacer la creciente demanda de este metal impulsada por la transición energética global, con una previsión de escasez de suministro para 2035.

Dialogue Earth, en colaboración con Climate Tracker, Mongabay y El Espectador, descubrió que Colombia cuenta actualmente con 201 permisos de explotación de cobre activos, mientras que otras 746 solicitudes están en revisión. Por su parte, Argentina tiene 76 permisos de explotación de cobre activos.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) señala que la transición energética es "fundamentalmente intensiva en minerales". El cobre es un material indispensable para tecnologías clave como los paneles solares, las turbinas eólicas, los vehículos eléctricos y las redes de transmisión eléctrica.

Según datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), debido a "los limitados descubrimientos de recursos y los largos plazos de entrega de nuevos proyectos", el mundo podría enfrentar un déficit de aproximadamente el 30% en el suministro de cobre para 2035.

Ana Carolina González, directora para América Latina del Instituto de Gobernanza de los Recursos Naturales (NRGI), indicó que esta perspectiva sitúa a América Latina en una posición "interesante". Argentina y Colombia están impulsando decenas de proyectos para acelerar la extracción. José Cabello, geólogo con más de 50 años de experiencia en América Latina, señaló que los geólogos consideran cada vez más a Argentina, Colombia, Ecuador y Brasil como zonas de alto potencial cuprífero. Añadió que, aunque se espera que la producción de estos países no supere a la de gigantes regionales como Chile y Perú, se están convirtiendo en destinos importantes para la exploración global de cobre y el crecimiento futuro del suministro.

Los gobiernos de Colombia y Argentina enfatizan que sus sectores mineros son ambiental y socialmente responsables. Diego Santilli, nuevo jefe de Gabinete de Argentina, destacó a principios de julio la necesidad de una "minería responsable", concepto que también cuenta con apoyo a nivel provincial. El presidente saliente de Colombia, Gustavo Petro, respalda los proyectos mineros que, según describe su gobierno, cuentan con consulta comunitaria y certificación ambiental.

En medio de la carrera de América Latina por aprovechar el crecimiento de la demanda de cobre, podrían surgir conflictos entre las empresas mineras y las comunidades locales. Un análisis de imágenes satelitales muestra que muchos de los sitios propuestos para la extracción de cobre en ambos países se encuentran en áreas ambientalmente sensibles o en tierras comunitarias.

En Colombia, la Unidad de Planeación Minero-Energética (UPME) ha destacado el potencial geológico del cobre en el país, pero actualmente solo hay una mina de cobre en operación y otra que obtuvo recientemente el permiso ambiental necesario para su construcción. Cabello indicó que el descubrimiento de yacimientos como Taca Taca y Josemaría en Argentina demuestra un enorme potencial de producción, y estos grandes proyectos prospectivos podrían incluso rivalizar con el depósito de cobre más grande del mundo, Chuquicamata, en el norte de Chile. Sin embargo, la única mina de cobre activa en Argentina es Martín Bronce, en el norte, con una producción muy modesta, y el cobre representa solo el 1,7% de las exportaciones totales de minerales del país.

El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (Rigi) de Argentina busca compensar esta deficiencia ofreciendo exenciones fiscales a los desarrolladores de grandes proyectos. Según datos de la coalición Rigi Observatory, de las 36 solicitudes presentadas al programa en los últimos dos años, 20 corresponden a proyectos mineros, de los cuales cinco son de desarrollo de cobre, incluidos los proyectos Los Azules y Vicuña. El proyecto Vicuña es una de las mayores inversiones mineras en Argentina en los últimos años.

Ana Carolina González señaló que, a medida que se agotan los yacimientos de cobre existentes en el mundo, la ley del mineral de cobre también está disminuyendo. Según datos de la gigante minera BHP, la ley del mineral ha caído un 40% desde 1991. Explicó que esto significa que se necesita una mayor superficie de terreno para alcanzar la misma producción que antes. La expansión de los límites mineros ejercerá una mayor presión sobre las áreas ambientalmente sensibles. El Atlas Global de Justicia Ambiental muestra que casi un tercio de los conflictos registrados en América del Sur están relacionados con actividades mineras.

En Colombia, datos de la Agencia Nacional de Minería (ANM) indican que el 37% de los potenciales sitios de extracción de cobre del país se superponen con "áreas de reserva forestal de segundo orden" que restringen la actividad minera, mientras que las "zonas excluidas" para la minería representan el 22%. El análisis también encontró que al menos 118 permisos de explotación de cobre activos se superponen con áreas ambientalmente importantes, de los cuales 24 se encuentran en zonas "excluidas" donde la minería debería estar prohibida.

Al menos tres permisos activos se ubican en áreas identificadas y delimitadas como ecosistemas de páramo. Según el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia (MinAmbiente), estas áreas regulan el ciclo del agua que abastece a más del 70% de la población colombiana. Su importancia fue reconocida legalmente desde 1993, pero no fue hasta 2011 que fueron formalmente delimitadas como zonas prohibidas para la minería.

En Argentina, los datos de referencias cruzadas muestran que al menos 21 proyectos mineros operan dentro de cinco áreas protegidas por acuerdos internacionales y regulaciones nacionales y provinciales. Entre ellas, el área protegida San Guillermo, en la provincia occidental de San Juan, alberga la mayor cantidad de proyectos. Este parque nacional, designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO, cuenta actualmente con cinco proyectos mineros en operación, incluidos los yacimientos Josemaría y Filo del Sol del proyecto Vicuña, operados por Lundin Mining y BHP, respectivamente. Otros diez proyectos se superponen o se encuentran cerca de formaciones glaciares, áreas definidas por el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla) como cruciales para el ecosistema glaciar. La mayoría de estos proyectos se encuentran en la provincia de San Juan, que alberga 16 empresas cupríferas, incluido uno de los proyectos más avanzados, Los Azules.

Leandro Gómez, coordinador del programa de Inversiones y Derechos de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (Farn) de Argentina, señaló que la Ley de Glaciares del país, que anteriormente impedía el desarrollo cerca de los glaciares, se ha flexibilizado para facilitar la extracción minera.

A mediados de mayo, la única mina de cobre en operación en Colombia era El Roble, ubicada en el departamento del Chocó, conocido por su biodiversidad. Su producción representa el 85% del cobre del país, siendo el resto un subproducto de la extracción de oro. A mediados de mayo, la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA) aprobó el proyecto El Alacrán, en el norte del departamento de Córdoba, el último permiso necesario para iniciar la construcción. Según el estudio de viabilidad, el yacimiento contiene reservas "probables" de 98 millones de toneladas de mineral de cobre, oro y plata. La empresa operadora, CMH Colombia, afirma que la mina procesará entre 17.000 y 20.000 toneladas de mineral al día, aproximadamente 20 veces la capacidad de procesamiento de El Roble.

En toda Colombia hay cientos de proyectos más en diferentes etapas. El análisis de registros públicos revela que hay al menos 210 permisos mineros de mediana y gran escala que involucran cobre en estado activo, concentrados principalmente en los departamentos de Antioquia (77), Chocó (51), Bolívar (22), La Guajira (14) y Córdoba (11). De estos, uno se encuentra en fase de evaluación técnica preliminar, 89 en exploración, 17 en construcción y puesta en marcha, y 103 en producción. El interés en nuevos proyectos se ha acelerado significativamente en la última década, con casi 332 solicitudes presentadas solo en 2021 y 2022. Actualmente, al menos 746 solicitudes activas para cobre están siendo evaluadas por las autoridades mineras.

En Argentina, la exploración de cobre se concentra alrededor de la cordillera de los Andes, con al menos 77 proyectos, de los cuales 68 están en fase de exploración o preexploración, 8 en fase postexploración y 1 en producción. La mayoría de los proyectos se ubican en las provincias de Salta (46) y San Juan (16).

En cuanto a la superposición de proyectos mineros con tierras comunitarias, el análisis muestra que en Colombia al menos 94 permisos mineros que involucran cobre se superponen con resguardos indígenas, consejos comunitarios afrocolombianos y zonas de reserva campesina. Dentro de 30 resguardos indígenas, se han otorgado concesiones que cubren más de 69.000 hectáreas, la mayoría (77%) en tierras del pueblo Emberá. En Argentina, las provincias donde se ubican los proyectos de cobre albergan a más de 110 comunidades indígenas. El país reconoce las tierras indígenas desde 1994, pero los límites aún no están claramente definidos. De los 76 proyectos listados por la Secretaría de Minería, 47 se encuentran a menos de 50 kilómetros de territorios indígenas, y tres de ellos a menos de 4 kilómetros. Esta investigación no determinó si las comunidades indígenas fueron consultadas adecuadamente.

China, Estados Unidos y la Unión Europea buscan fortalecer su presencia en América Latina, rica en recursos minerales. Empresas chinas ya han invertido en numerosos proyectos, y el documento de política más reciente de China sobre América Latina y el Caribe expresa su deseo de cooperar en energía limpia y mejorar el desarrollo ecológico de los recursos minerales. David Castrillón-Kerrigan, de la Universidad Externado de Colombia, que estudia la influencia de la política exterior china, señaló que el interés de China no es nuevo, pero el cambio en la estructura económica del país ha impulsado la demanda de minerales críticos, como el rápido desarrollo de la industria de vehículos eléctricos. En 2025, la Unión Europea indicó que su demanda de cobre podría aumentar más del 50% para 2050, destacando la importancia estratégica de América Latina para asegurar el suministro de materiales de transición. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también ordenó a sus funcionarios alcanzar acuerdos bilaterales para asegurar el suministro de cobre y otros metales, con el objetivo de "no depender de importaciones de adversarios extranjeros".

Ana Carolina González afirmó que América Latina ha avanzado en marcos regulatorios, pero los períodos de inestabilidad política pueden poner en riesgo estos estándares. Advirtió que si los países no logran acordar el mantenimiento de estándares mínimos, podría producirse una "carrera hacia el fondo", con una relajación de las regulaciones para atraer inversiones. Añadió que los países deben defender firmemente los estándares y exigir que los proyectos generen valor agregado y promuevan el desarrollo local, al tiempo que deben cuestionar el origen de la demanda, ya que no solo proviene de la energía, sino también de la inteligencia artificial y las aplicaciones militares. Señaló que si se sigue exigiendo minerales al nivel actual, ningún ecosistema podrá soportarlo.