es.wedoany.com Noticia: La primera fase de la planta de conversión de ilmenita en pigmento de dióxido de titanio (TiO₂) de Nyanza Light Metals, ubicada en la Zona de Desarrollo Industrial de Richards Bay (RBIDZ) en la provincia de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, ha comenzado su construcción, con el objetivo de mejorar la cadena de valor de la ilmenita.

El director ejecutivo de la empresa, Donovan Chimhandamba, confirmó esta noticia a Engineering News & Mining Weekly durante la exposición Coatings for Africa, celebrada el 25 de junio en el Centro de Convenciones de Sandton. Los trabajos de hincado de pilotes están en marcha, y la fecha prevista para el inicio de la producción de TiO₂ es finales de 2029.

La planta procesará ilmenita extraída de la explotación de arenas de minerales pesados para producir pigmento de TiO₂, utilizado en recubrimientos industriales, pinturas para construcción, papel y plásticos, con un precio varias veces superior.

Una plataforma industrial de múltiples etapas que conecta el beneficio del titanio con la producción downstream de materiales para baterías forma parte del diseño general. Nyanza ha firmado un contrato de ingeniería, adquisición, construcción y gestión de operaciones con East China Engineering Science and Technology Company, filial de China Chemical Engineering Group Corporation, y ya se han establecido acuerdos de compra de productos.

Este proyecto de TiO₂ de primera fase, con un costo de 870 millones de dólares, está financiado por el Banco Africano de Exportaciones e Importaciones (Afreximbank), la Corporación Financiera Africana (AFC) y otras instituciones financieras de desarrollo panafricanas y locales. Se espera que la primera fase emplee aproximadamente a 3.000 personas durante su pico de construcción y genere 850 puestos de trabajo permanentes. La segunda fase prevé crear 2.000 empleos en construcción y 600 puestos permanentes.

El proyecto de segunda fase, centrado en materiales para baterías y productos químicos avanzados, está planificado como parte de una expansión downstream de 750 millones de dólares, y estará completamente integrado con la primera fase, aprovechando los subproductos del proceso. Se planea producir fosfato de hierro y litio (lithium iron phosphate), oxicloruro de circonio (zirconium oxychloride) y sílice pirógena (fumed silica), diseñado como una plataforma de materiales industriales de alto valor en circuito cerrado.

La segunda fase ya se encuentra en la etapa de estudio de viabilidad financiable, que se espera completar en 2028, y se desarrollará conjuntamente con el mismo contratista de ingeniería, adquisición y construcción. El liderazgo del desarrollo y financiamiento del proyecto estará a cargo de Afreximbank y AFC como organizadores principales conjuntos.

El proyecto será desarrollado conjuntamente por Afreximbank, AFC y la Corporación de Desarrollo Industrial (Industrial Development Corporation) de Sudáfrica, con el apoyo del Departamento de Comercio, Industria y Competencia (Department of Trade, Industry and Competition) y la RBIDZ.

La estrategia general del plan está orientada a promover el beneficio y la valorización del titanio, la expansión downstream hacia materiales para baterías, la diversificación de exportaciones y la profundización industrial. Nyanza describe la integración del beneficio mineral con la producción de materiales para baterías como un posicionamiento de Sudáfrica en las cadenas de valor globales de la transición energética y la manufactura avanzada. Su visión es conectar los recursos de titanio con aplicaciones downstream como el almacenamiento de energía, la movilidad eléctrica, los materiales avanzados, la inteligencia artificial y las cadenas de suministro computacionales.