es.wedoany.com Noticia: La Universidad Real Instituto de Tecnología de Melbourne (RMIT University) de Australia ha desarrollado un material magnético para el tratamiento de agua que permite eliminar micro y nanoplásticos, así como parte de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), mientras se fabrica de manera más eficiente. Los investigadores consideran que esta tecnología representa un paso hacia aplicaciones prácticas en el tratamiento de aguas residuales.

La RMIT señala que este invento se basa en la investigación del equipo de 2022 sobre la eliminación de microplásticos y amplía su rendimiento a partículas más pequeñas y condiciones de aguas residuales más complejas. El material se fabrica mediante un proceso a temperatura ambiente, lo que quintuplica la producción y reduce el uso de materias primas costosas. El Dr. Muhammad Haris, primer autor del estudio e investigador de la Facultad de Ingeniería de la RMIT, indicó que esta investigación aborda un desafío importante en el tratamiento del agua, ya que el material está diseñado para eliminar rápidamente micro y nanoplásticos.

Los resultados de las pruebas de laboratorio muestran que el material elimina más del 95% de los micro y nanoplásticos en una hora, incluyendo partículas de hasta 30 nanómetros. Aproximadamente el 80% de los contaminantes se eliminan en los primeros 15 minutos, lo que coincide con el tiempo de contacto habitual en las plantas de tratamiento de agua. La RMIT también informa que el material elimina más del 95% de los contaminantes probados, incluidos mercurio, cromo, cobre, colorantes e ibuprofeno, y es eficaz contra plásticos como polietileno, polipropileno y poliéster tanto en agua dulce como salada. Las pruebas iniciales también muestran capacidad para eliminar moléculas grandes de PFAS.

La profesora Nicky Eshtiaghi, investigadora principal de la Facultad de Ingeniería de la RMIT, afirmó que la capacidad de capturar nanoplásticos hace que esta tecnología sea única, ya que actualmente no existe una solución eficaz para eliminar nanoplásticos a gran escala. El equipo de investigación también probó el material en aguas residuales de lavandería industrial, que la RMIT señala como una fuente importante de contaminación por microfibras sintéticas. El material eliminó más del 88% de las microfibras de poliéster, mientras continuaba eliminando colorantes en presencia de tensioactivos y materia orgánica.

Un sistema prototipo desarrollado en colaboración con la empresa canadiense One Eye Industries combina el adsorbente con tecnología de separación magnética, lo que permite recuperar y reutilizar el material de tratamiento después del proceso. El profesor asociado Nasir Mahmood, coinvestigador principal de la Facultad de Ciencias de la RMIT, señaló que estos hallazgos demuestran el potencial del material en entornos reales, ya que funciona en condiciones reales de agua, trata contaminantes mixtos y puede recuperarse de manera eficiente. Roger Simonson, fundador e inventor de One Eye Industries, indicó que la recuperación del material de tratamiento ha sido el principal obstáculo para su implementación comercial, y que la industria esperaba un método práctico para trasladar la eliminación de microplásticos y contaminantes emergentes del laboratorio a entornos de tratamiento reales. El desafío no solo radica en capturar estas partículas, sino también en recuperar el material de tratamiento de manera rápida y confiable después del proceso, sin generar nuevos flujos de residuos.

La RMIT informa que está colaborando con la empresa indígena Fire and Test Australasia, con sede en Geelong, para investigar posibles aplicaciones en el tratamiento de aguas pluviales y residuales, incluso en entornos comunitarios. También trabaja con la empresa australiana Star Water Group, cuyos clientes incluyen organizaciones en Estados Unidos. Eshtiaghi afirmó que los investigadores se centran en hacer que esta tecnología sea adecuada para una adopción más amplia, con el objetivo de que sea eficaz, práctica y asequible a gran escala, lo que incluye garantizar que el material pueda recuperarse, reutilizarse e integrarse en los sistemas de tratamiento existentes. El estudio, titulado "Síntesis escalable a temperatura ambiente de un adsorbente magnético basado en MOF para la eliminación rápida y simultánea de PFAS y micro-nanoplásticos" (Scalable room-temperature synthesis of a MOF-based magnetic adsorbent for rapid simultaneous removal of PFAS and micro-nanoplastics), se ha publicado en la revista Chemical Engineering Journal.