es.wedoany.com Noticia: El 12 de agosto, Vale Base Metals anunció que impulsará el proyecto de flotación de partículas gruesas en la mina de cobre Salobo, en Brasil. Se estima que el proyecto requerirá una inversión de entre 225 y 275 millones de dólares, y una vez alcanzada su plena capacidad operativa, se espera un aumento promedio de aproximadamente 30.000 toneladas de cobre al año, con una tasa interna de retorno después de impuestos superior al 50%.

La mina de cobre Salobo, ubicada en el distrito minero de Carajás, en el estado de Pará, Brasil, es la mayor base de producción de cobre de Vale. Esta inversión no implica la construcción de una nueva mina de cobre, sino que se basa en las líneas de producción de concentración existentes de Salobo I, II y III, mediante la introducción de la tecnología de flotación de partículas gruesas para eliminar los cuellos de botella en el proceso de concentración, aumentando la capacidad de procesamiento de mineral y la eficiencia de recuperación de cobre.

El proyecto incluirá la modernización de los sistemas existentes de trituración, molienda, clasificación, flotación, remolienda y servicios auxiliares. Las principales modificaciones comprenden la sustitución de los grupos de hidrociclones, el ajuste del proceso de clasificación de pulpa, la instalación de equipos de flotación de partículas gruesas, la configuración de sistemas de remolienda vertical, así como la renovación simultánea de salas eléctricas, estructuras de acero y tuberías de proceso.

El tamaño de molienda principal del proceso de concentración actual de Salobo es de aproximadamente 106 micras. Tras la puesta en marcha del sistema de flotación de partículas gruesas, parte del mineral podrá ingresar a las etapas de procesamiento posteriores con un tamaño más grueso, de aproximadamente 250 micras, lo que permitirá aumentar la capacidad de procesamiento de la planta sin necesidad de añadir molinos de bolas de gran tamaño, y reducirá el consumo de energía y agua causado por la sobremolienda del mineral.

La capacidad nominal integral de las tres líneas de concentración de Salobo I, II y III es de aproximadamente 36 millones de toneladas al año. Según el cronograma del proyecto, se espera que la capacidad de procesamiento de mineral aumente a aproximadamente 39 millones de toneladas en 2028 y, tras la plena puesta en marcha en 2029, alcance unas 42 millones de toneladas, lo que representa un incremento de aproximadamente 6 millones de toneladas respecto a la capacidad actual.

La nueva capacidad de procesamiento impulsará la producción de cobre de Salobo a materializarse antes de lo previsto en el plan minero original. Se espera que el proyecto genere un aumento promedio de aproximadamente 30.000 toneladas de cobre al año durante el período de operación, y reduzca la inversión de capital necesaria para la expansión mediante el aprovechamiento de las instalaciones existentes de minería, concentración, ferrocarril y puerto.

La mina de cobre Salobo entró en operación en 2012 y produce principalmente concentrado de cobre, con una ley de cobre de aproximadamente 36% a 40%. La mina cuenta con reservas de mineral de cobre de aproximadamente 1.150 millones de toneladas, y su base de recursos actual puede sustentar una producción de al menos 30 años. El concentrado de cobre se transporta por vía terrestre hasta Parauapebas, desde donde se traslada por el Ferrocarril de Carajás hasta el puerto de Ponta da Madeira, en el estado de Maranhão, para su posterior entrega al mercado internacional.

La producción de cobre de Vale en 2025 alcanzó las 382.400 toneladas, el nivel más alto desde 2018, y el distrito de Salobo es una de las principales fuentes de crecimiento de su producción de cobre. Vale Base Metals planea aumentar su producción anual de cobre a aproximadamente 700.000 toneladas para 2035, y el proyecto de flotación de partículas gruesas de Salobo será un componente importante de su incremento de capacidad de cobre a corto plazo.

Una vez que el proyecto entre oficialmente en fase de implementación, la demanda de equipos se concentrará en unidades de flotación de partículas gruesas, hidrociclones, molinos verticales, bombas de pulpa, tuberías de proceso, control eléctrico, sensores inteligentes, sistemas de automatización e instalaciones de tratamiento de relaves, y generará asimismo demanda de servicios de ingeniería y diseño, integración de equipos, instalación y puesta en marcha, y mantenimiento de producción.