Inversión en el proyecto de tierras raras Aclara en Chile aumenta a 244 millones de dólares

es.wedoany.com Noticia: El 19 de octubre, la compañía minera canadiense Aclara Resources publicó la evaluación económica preliminar actualizada del proyecto de tierras raras Penco en Chile, elevando la estimación de inversión en construcción del proyecto a 244 millones de dólares, lo que representa un aumento de 115 millones de dólares respecto a la evaluación de 2021. El proyecto está ubicado en la región del Biobío, Chile, y es desarrollado conjuntamente por Aclara y el grupo chileno CAP. Se planifica una vida operativa de la mina de 17 años, con una producción anual promedio estimada de 732 toneladas de óxidos de tierras raras contenidos en forma de carbonato mixto de tierras raras de alta pureza.

La estimación de inversión actualizada incluye aproximadamente 204 millones de dólares en costos de infraestructura básica y 39,1 millones de dólares en contingencia. Los ajustes involucran la optimización del proceso de extracción de tierras raras, la actualización de cotizaciones de adquisición de equipos, mejoras en las instalaciones de protección ambiental y cambios en los costos de construcción. El proyecto planea adoptar el proceso de recuperación circular de minerales desarrollado por Aclara para procesar mineral de arcilla de adsorción iónica, con una capacidad de procesamiento de material sólido diseñada de aproximadamente 320 toneladas por hora. El proceso incluye etapas de acondicionamiento de pulpa, intercambio iónico, precipitación, eliminación de impurezas y separación selectiva, entre otras, con la pureza del producto objetivo incrementada del 91,9% previamente diseñado al 98,9%.

El plan de desarrollo actualizado prevé el procesamiento acumulado de aproximadamente 30,8 millones de toneladas de material mineralizado, un aumento respecto a los 19,9 millones de toneladas de la evaluación de 2021. Los recursos minerales medidos e indicados más recientes del proyecto totalizan 35,8 millones de toneladas, con una ley promedio de óxidos de tierras raras de 2.095 gramos por tonelada, además de 2,2 millones de toneladas de recursos inferidos. El modelo de recursos se estableció utilizando datos de 618 perforaciones, con un total acumulado de 17.397 metros de perforación y datos de análisis químicos. Se estima que en un año de producción estable se producirán en promedio 44 toneladas de óxido de disprosio, 6 toneladas de óxido de terbio, 400 toneladas de óxido de itrio, 31 toneladas de óxido de gadolinio y 128 toneladas de óxidos de neodimio y praseodimio, cuyos productos se contabilizan todos en la producción de carbonato mixto de tierras raras.

Según los supuestos de precios y costos adoptados en esta evaluación económica, el valor actual neto después de impuestos del proyecto es de 344 millones de dólares, con una tasa de descuento del 8%, una tasa interna de retorno después de impuestos del 26,1% y un período de recuperación de la inversión estimado de 3,2 años. El costo unitario de procesamiento del mineral se estima en 28,9 dólares por tonelada, superior a los 13,6 dólares de la evaluación de 2021. El proyecto está planificado para constar de cinco zonas de extracción, una planta de procesamiento de tierras raras, un área de acopio de mineral, un área de almacenamiento de residuos y instalaciones de suministro eléctrico complementarias, con una carga eléctrica promedio diseñada de aproximadamente 4 megavatios.

El permiso ambiental de la primera fase del proyecto fue aprobado en junio de 2026, abarcando las tres zonas de extracción de Victoria Norte, Luna y Maite, así como las instalaciones de procesamiento complementarias. Aclara planea completar el estudio de factibilidad en el primer trimestre de 2027, iniciar la construcción tras obtener el financiamiento y tener como objetivo completar la construcción de la obra en el segundo semestre de 2028.