La estatal chilena Codelco prevé que la producción de su mayor mina de cobre, El Teniente, se mantendrá en niveles bajos durante los próximos años, ya que la empresa estatal lidia con los efectos persistentes del peor desastre minero de Chile en décadas.

Un funcionario de la empresa indicó recientemente que la producción anual de la mina El Teniente podría mantenerse en torno a las 300.000 toneladas hasta finales de esta década. Esto es inferior a la producción de aproximadamente 356.000 toneladas en 2024. El estallido de roca ocurrido en julio, que causó seis muertes, obligó a la empresa a reconsiderar sus planes de extracción en zonas más profundas de la mina.

La perspectiva de un estancamiento en la producción de esta gigantesca mina subterránea subraya la actual escasez de suministro, que es uno de los factores que ha llevado el precio del cobre a máximos históricos. Las principales minas de Indonesia y la República Democrática del Congo también se están recuperando de graves interrupciones en la producción, mientras que, al mismo tiempo, toda la industria se enfrenta al desafío generalizado de la disminución de la calidad del mineral, justo cuando la electrificación impulsa una creciente demanda de este metal utilizado en cables.

El funcionario mencionado señaló que, tras sufrir reveses operativos y de proyectos, Codelco está buscando ayuda de otras minas para lograr su objetivo de una recuperación gradual de la producción general de la empresa.

Mientras tanto, la investigación sobre el accidente en la mina El Teniente se está ampliando. Justo cuando Codelco parecía estar superando la tragedia, una auditoría interna encontró "inconsistencias y omisiones" en un informe técnico presentado por la empresa a los reguladores sobre un estallido de roca ocurrido en la misma mina hace dos años.

Esta auditoría resultó en el despido de tres ejecutivos; la agencia reguladora minera presentó una demanda penal; y los fiscales ordenaron la incautación de los dispositivos electrónicos de dos de los ejecutivos despedidos para investigar si Codelco podría enfrentar responsabilidad penal por las muertes.

Los investigadores examinarán si las irregularidades en el informe del estallido de roca de 2023 (cuando se evacuó a los trabajadores sin heridos graves) están relacionadas con el colapso mortal del año pasado.

El ministro del Interior de Chile, Álvaro Elizalde, defendió las acciones del directorio de Codelco y elogió las medidas tomadas para abordar la situación actual. Sin embargo, bajo el próximo gobierno del presidente electo José Antonio Kast, Codelco podría enfrentar menos apoyo, ya que Kast planea realizar una auditoría de sus finanzas y operaciones.

"Esperamos que los próximos cuatro años sean muy difíciles para Codelco", dijo Juan Carlos Guajardo, fundador de la consultora Plusmining.