Un proyecto piloto en la industria textil de Bangladesh combina innovación en tecnología de recuperación de agua con un nuevo esquema de financiación, con el objetivo de reducir la carga ambiental de la manufactura de ropa y ayudar a las fábricas a cumplir con los requisitos regulatorios y del mercado. El proyecto está liderado por Solidaridad Network Asia y QStone Capital, con el apoyo del programa Sustainable Manufacturing and Environmental Pollution (SMEP). 
El piloto opera una instalación modular de recuperación de agua con capacidad de 5 metros cúbicos por hora en la fábrica textil verticalmente integrada Zaber & Zubair Fabrics en Dhaka. La instalación, diseñada por Lenntech Water Solutions e instalada por Kingsley Engineering Services, utiliza un proceso de tres etapas que incluye ultrafiltración, ósmosis inversa doble y oxidación avanzada para tratar las aguas residuales textiles. Según datos del SMEP, el sistema modular puede recuperar hasta el 85% del agua residual.
En un seminario web técnico en febrero de 2026, el equipo del proyecto presentó los resultados preliminares a los participantes de la industria. Rajib de Kingsley destacó durante la presentación: "Desde una perspectiva técnica, la parte desafiante no es recuperar el agua, sino gestionar el concentrado residual de las aguas residuales, es decir, la salmuera". El equipo ya ha personalizado soluciones para diferentes operaciones textiles, como teñido en red, teñido abierto, lavado de vaqueros y lavado de suéteres.
El costo operativo para lograr una recuperación del 70% del agua y tratar el 30% de salmuera es de aproximadamente 0,12 a 0,30 dólares por metro cúbico. Si se escala a 100 metros cúbicos por hora, el gasto de capital se estima entre 900.000 y 2 millones de dólares. Después de las pruebas exitosas en Zaber & Zubair Fabrics, la unidad piloto móvil se trasladará a las instalaciones de lavado de vaqueros de Designer Fashion (grupo Bengal) para recopilar más datos y preparar un informe técnico.
La estructura de financiación propuesta por QStone Capital se inspira en los principios de los créditos de carbono, aplicados al ámbito del ahorro de agua y el control de la contaminación. El esquema se basa en dos elementos centrales: un recargo voluntario del 1% en el punto de venta minorista para la ropa producida con métodos de ahorro de agua, y el uso de certificados digitales basados en blockchain (llamados créditos de agua o tokens) para verificar la reducción de la contaminación a nivel de fábrica.
Jeroen Tielman, director ejecutivo de QStone Capital, explicó: "Este recargo del 1% se cobrará directamente a los compradores en el punto de venta minorista de forma voluntaria, de manera similar a cuando un cliente elige comprar una bolsa en la caja". Añadió que este método establece un vínculo directo entre los consumidores y las fábricas. Los fondos recaudados serán gestionados por un organismo independiente para subsidiar la actualización de las fábricas a sistemas de cero descarga líquida, lo que se estima podría generar hasta 700 millones de dólares anuales solo en Bangladesh.
Tielman señaló: "La ventaja de este sistema es que proporciona una prueba de sostenibilidad transparente y verificada de forma independiente, sin interferir en las relaciones comerciales existentes entre las marcas y las fábricas". El objetivo de la siguiente fase del piloto del SMEP es lograr un sistema de cero descarga líquida completamente independiente de la evaporación, para reducir aún más los costos y mejorar los beneficios ambientales. Se espera que los resultados de la prueba de lavado de vaqueros se publiquen en un mes.
