Un proyecto de investigación apoyado por la Unión Europea, destinado a impulsar el desarrollo de la tecnología de electrolizadores de óxido sólido (SOEC), se ha puesto oficialmente en marcha en el Centro Nacional de Energías Renovables (Cener) de España. Denominado Desiree, el proyecto se centra en el diseño y construcción de un prototipo de sistema de múltiples pilas de 40 kilovatios, con el objetivo de abordar los desafíos que enfrenta la tecnología SOEC en términos de durabilidad, eficiencia y ciclabilidad.
Esta iniciativa, cofinanciada por el programa Horizonte Europa, cuenta con un presupuesto de 4 millones de euros (aproximadamente 4,6 millones de dólares) y está programada para continuar hasta junio de 2029. El proyecto reúne a 12 instituciones de toda Europa, incluidos el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, la Universidad de Zaragoza y el Politécnico de Turín, entre otros, para colaborar en la innovación de la tecnología SOEC.
El objetivo central del sistema prototipo es desarrollar materiales avanzados a nanoescala, destinados a reducir la temperatura de funcionamiento de los sistemas SOEC. Actualmente, estos sistemas suelen requerir temperaturas superiores a los 700 °C para operar, y se espera que la aplicación de nuevos materiales reduzca el riesgo de degradación de los componentes, mejorando así la confiabilidad y la vida útil del sistema. Paralelamente, el proyecto también explorará vías para el reciclaje de materias primas críticas, con el fin de lograr un uso circular de los recursos.
Iñigo Garbayo, gerente del área de hidrógeno en el Departamento de Integración de Redes de Cener, señaló que el proyecto Desiree "apoya directamente" los objetivos de descarbonización de la UE. Aunque la tecnología SOEC se encuentra en una etapa temprana de desarrollo, su capacidad para aprovechar el calor residual industrial para mejorar la eficiencia le otorga un atractivo significativo en el campo de la producción de combustibles electrónicos (e-fuels).
A pesar de que la tecnología SOEC enfrenta cuellos de botella como la durabilidad, problemas de ciclado térmico y una experiencia comercial limitada, el interés del sector empresarial por su potencial continúa en aumento. Por ejemplo, un proyecto español de metanol electrónico con una capacidad de producción anual de 57.000 toneladas encargó en octubre de 2025 a Topsoe el desarrollo de un sistema SOEC de 55 megavatios. Además, la empresa de combustible de aviación sostenible Syntholene seleccionó recientemente electrolizadores SOEC de Dynoelectro para su proyecto piloto en Islandia.
