La provincia argentina de San Juan planea convertirse en una de las principales regiones productoras de cobre de América del Sur para 2035 a través de cuatro grandes proyectos. El ministro de Producción provincial, Gustavo González, declaró en el Foro IEFA América Latina en Buenos Aires: "El objetivo es producir 1,2 millones de toneladas de cobre anuales para 2035, y se estima que las exportaciones provinciales de cobre alcanzarán entre 15.000 y 20.000 millones de dólares por año". Estos proyectos incluyen Vicuña, Los Azules, El Pachón y Altar, con una inversión total de aproximadamente 32.000 millones de dólares, representando el 80% del potencial de suministro de cobre de Argentina en la próxima década.
Aunque San Juan actualmente no produce cobre, los proyectos Vicuña y Los Azules ya cuentan con aprobación ambiental y se espera que entren en producción alrededor de 2030. El proyecto Vicuña es desarrollado conjuntamente por BHP y Lundin Mining. Lundin Mining reportó en febrero de este año que la zona podría producir un promedio anual de aproximadamente 395.000 toneladas de cobre durante los primeros 25 años, además de oro y plata, con una inversión total de alrededor de 18.000 millones de dólares.
Argentina no ha producido cobre desde 2018, pero está atrayendo inversores con proyectos en la franja andina. Las exportaciones mineras de Argentina en 2025 alcanzaron los 6.040 millones de dólares, impulsadas principalmente por oro y litio, y el cobre es visto como el próximo motor clave de crecimiento en la próxima década. La provincia de San Juan estima que los cuatro proyectos podrían crear aproximadamente 70.000 nuevos puestos de trabajo en una década, casi duplicando el empleo formal.
Lograr el auge del cobre enfrenta desafíos de infraestructura, incluyendo necesidades de carreteras, red eléctrica y vivienda. Parte de la obra será manejada por las empresas, y el gobierno provincial participará en la planificación territorial. El desarrollo de las zonas montañosas de Argentina requiere inversión intensiva y soluciones logísticas, siendo crucial el financiamiento y la coordinación de obras clave.
San Juan está consolidando su posición como el centro del cobre en Argentina para apoyar el suministro de minerales para la transición energética. Si los proyectos avanzan según lo planeado, la década de 2030 podría marcar el regreso de la producción de cobre a gran escala en Argentina, y la provincia sería la principal impulsora.
