Según los últimos datos del Ministerio de Transición Ecológica de España, han pasado tres años desde que la Ley de Cambio Climático de 2021 obligó a las 153 ciudades del país con más de 50.000 habitantes a establecer Zonas de Bajas Emisiones (ZBE), pero aproximadamente dos tercios de ellas aún no han activado estas áreas. En el último año, solo se han añadido ocho nuevas zonas de restricción de tráfico, y algunas autoridades municipales, para cumplir con el expediente, han optado por áreas demasiado pequeñas y de eficacia limitada. Los ecologistas han presentado quejas contra varias ciudades por no instalar o instalar incorrectamente estas zonas, y están explorando más vías legales, pero a nivel nacional aún no se han tomado medidas sustanciales contra los infractores.
La ley originalmente exigía que las ciudades activaran las ZBE antes del 1 de enero de 2023, con el objetivo de restringir los vehículos altamente contaminantes, reducir la contaminación y mejorar la calidad del aire. Desde su implementación, el número de ZBE ha crecido lentamente, comenzando con apenas una decena, siendo Madrid y Barcelona las primeras en establecerlas. Después de que el Ministerio de Transportes distribuyera fondos europeos Next Generation, el número aumentó a 45 a principios de 2025, pero este año, cuando se esperaban docenas de nuevas zonas, solo se añadieron ocho: Alicante, Badajoz, Cuenca, Getafe, Granada, Sabadell, Salamanca y Torrelavega. Muchas de las zonas ya operativas han extendido los períodos de gracia para evitar multas, como Guadalajara, que pospuso las sanciones durante dos años.
Los datos del Ministerio de Transición Ecológica muestran que la gran mayoría de los proyectos siguen "en trámite", mientras que 10 ciudades ni siquiera han iniciado el proceso o no lo han notificado: Adeje, Arganda del Rey, Arona, Ferrol, Orihuela, Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda, Telde, Valdemoro y Vic. Carmen Duce, de la organización ecologista Ecologistas en Acción, declaró: "Estamos presentando quejas contra algunas ciudades por inacción, fraude o falta de ambición." La organización ha presentado recursos contencioso-administrativos contra las ZBE de Valladolid, Santander y Alicante, y planea acciones similares contra Arganda y Valencia.
Duce señaló: "Recurrimos la ordenanza de Valladolid porque supone un retroceso ambiental, es mucho más pequeña de lo planeado originalmente y no reducirá la contaminación, además de suspender la ZBE durante la concentración de motos 'Pingüinos'." Añadió: "También presentamos una denuncia por fraude de ley contra las ZBE de Alicante y Santander, porque no lograrán el objetivo de reducir la contaminación." Paralelamente, la organización ha enviado requerimientos a Valencia y Arganda, como paso previo a un recurso contencioso-administrativo.
Hace dos años, el Ministerio de Transportes anunció que exigiría la instalación de ZBE para otorgar subvenciones nacionales al transporte público, con vigencia prevista para la segunda mitad de 2025. Fuentes del departamento indicaron que este cambio de criterio sigue en trámite y no se puede confirmar si las ciudades infractoras ya han sido excluidas, aunque ese es el plan. El Ministerio de Transición Ecológica recuerda que la ley no tiene un mecanismo sancionador, por lo que no puede actuar contra las ciudades que incumplen, pero insiste en que los ayuntamientos deben cumplir. Ambos ministerios están preparando un decreto para obligar a los municipios a multar en las zonas de restricción de tráfico, pero aún no se ha anunciado una fecha.
La Fiscalía de Medio Ambiente solicitó en octubre información sobre las ZBE para frenar los incumplimientos, pero esto no se ha traducido en acciones concretas. El Defensor del Pueblo también ha instado a las entidades locales a instalar estas zonas de inmediato. Cristina Ajonja, portavoz de movilidad de Greenpeace, afirmó: "El Estado debería reforzar la supervisión y ser más estricto, porque los ayuntamientos carecen de voluntad política para establecer ZBE efectivas que reduzcan la contaminación y mitiguen el cambio climático." Considera: "Muchas de las ZBE que se están estableciendo son falsas, solo para cumplir con el expediente, porque restringen áreas pequeñas y no ayudan a reducir el número de coches ni a promover una movilidad sostenible." La organización no ha denunciado a ciudades infractoras por falta de recursos.
Duce coincide con esta visión: "Muchas ciudades no están impulsando sus zonas de restricción de tráfico con todas sus fuerzas, y las que se han establecido son ridículas y no lograrán el objetivo de reducir emisiones. Hemos encontrado ciudades pequeñas que establecen ZBE en áreas ya casi peatonales, por lo que el avance es mínimo." Subraya que el camino para presentar demandas es difícil: "Si en cualquiera de estos casos se nos condena al pago de miles de euros en costas, podría significar el fin de los grupos ecologistas locales, mientras que el Estado y los ayuntamientos tienen sus propios equipos legales para litigar. El Estado debería actuar contra las ciudades infractoras."
