Según el último mapeo de la consultora GEM, China opera 48 activos mineros en 12 países de América Latina y el Caribe, involucrando recursos estratégicos como hierro, cobre, litio, oro, niobio y fosfatos. Esta expansión tiene características industriales y de largo plazo, ya que China no solo realiza extracción de minerales, sino que también integra procesos de procesamiento y refinación para aumentar el valor agregado de la cadena industrial.
Argentina lidera la región con 12 activos únicos, principalmente debido a las ventajas de sus reservas en la región del Triángulo del Litio. China, a través de una estrategia de posicionamiento temprano, asegura el suministro de litio para su industria de vehículos eléctricos. Ganfeng Lithium posee la totalidad de los proyectos Mariana y Pozuelos-Pastos Grandes, y tiene una participación del 48% en el proyecto Cauchari-Olaroz. Zijin Mining controla el proyecto Tres Quebradas en la provincia de Catamarca, que actualmente se encuentra en fase de construcción. Shandong Gold mantiene una actividad activa en el sector de metales preciosos, poseyendo el 50% de las minas de oro Veladero y La Ortiga.
Brasil cuenta con 11 activos mineros, destacándose por su diversidad de recursos. Empresas como CMOC dominan la extracción de niobio y fosfatos, minerales utilizados en la producción de aceros especiales y fertilizantes. Un consorcio chino posee el 15% de CBMM, una operación de niobio de importancia global. Perú tiene 8 activos y sigue siendo un productor clave de cobre, con proyectos como Las Bambas y Toromocho que proveen recursos de cobre para la red eléctrica y la manufactura china.
El informe de GEM señala que los gobiernos latinoamericanos enfrentan un desafío central: cómo obtener beneficios de contenido local e infraestructura compartida a partir de las inversiones mineras. El informe cita la advertencia de la consultora: "Los minerales salen, pero el valor agregado debe quedarse. La inversión solo es una oportunidad real cuando se traduce en cadenas productivas". Los expertos indican que China está dispuesta a pagar una prima estratégica superior al valor financiero cuando los activos poseen escala, claridad regulatoria y ventajas logísticas, lo que refleja su visión de largo plazo sobre la soberanía industrial.
