Meridian El Peñón Mining Company ha presentado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental de Chile un proyecto para ampliar la explotación subterránea de la mina Chiquillachica. Ubicado a unos 160 km al sureste de Antofagasta, el proyecto requiere una inversión de 1,5 millones de dólares y tiene como objetivo garantizar la continuidad operativa hasta diciembre de 2033.

Esta iniciativa se basa en una evaluación actualizada de los recursos minerales de oro y plata en el área de Chiquillachica, y se prevé que aumentará la tasa de extracción subterránea a 37.000 toneladas por mes, extendiendo la vida útil de la mina en cinco años. Según la documentación presentada, la vida útil total del proyecto se estima en 10 años, con el objetivo de mantener la continuidad operativa prolongando la vida de las instalaciones principales y construyendo nuevas obras auxiliares para respaldar el aumento de la extracción.

La propuesta no implica aumentar la capacidad de procesamiento de la planta de beneficio ni la capacidad autorizada del depósito de relaves, pero sí extenderá la vida útil de ambas instalaciones para alinearse con la explotación continua del yacimiento. El incremento en la extracción subterránea involucrará la ampliación del botadero de estériles existente, la habilitación de un botadero adicional, y la construcción de un nuevo acceso y nuevas instalaciones auxiliares en el área.

El proyecto también incluye la ampliación de otros cuatro botaderos de estériles existentes dentro del área minera, y un aumento en la extracción de áridos desde el área autorizada por la RCA N°106/2010, para su uso en la preparación de shotcrete que respalde las operaciones subterráneas. El procesamiento del material extraído de la mina Chiquillachica en la planta de beneficio se complementará utilizando material de cinco botaderos de estériles de baja ley existentes, gracias a una actualización en la ley de corte.

De esta manera, Meridian El Peñón Mining Company busca optimizar los recursos ya existentes dentro del área minera y mantener la continuidad operativa sin alterar las capacidades de procesamiento autorizadas. Se espera que el proyecto de ampliación de la mina Chiquillachica mejore la sostenibilidad a largo plazo y la eficiencia productiva de la operación.