En el cinturón de plata de México, la minería selectiva y el desarrollo de depósitos polimetálicos están impulsando cambios en el panorama minero. El proyecto de expansión de skarn La Colorada de Pan American Silver adopta una estrategia de desarrollo por fases, reduciendo su gasto de capital de 2.800 a 1.900 millones de dólares, un descenso del 32%, y cambiando hacia la explotación de objetivos de alta ley.

El valor actual neto del proyecto ha aumentado a 2.600 millones de dólares, con una tasa interna de retorno del 17%, logrado mediante la optimización del flujo de caja en lugar de aumentar las estimaciones de recursos. Se prevé que la producción anual máxima alcance los 19,1 millones de onzas de plata, aproximadamente el 2,5% de la producción mundial, mientras que los subproductos de zinc, plomo y cobre contribuyen entre el 30% y el 35% de los ingresos, mejorando la estabilidad del flujo de caja.

La expansión de La Colorada emplea el método de minería de subniveles, con una capacidad de procesamiento diaria de 15.000 toneladas, que alcanza las 17.500 toneladas tras la integración con las operaciones existentes. Los recursos indicados son de 265,4 millones de toneladas, con una ley media de 36 gramos de plata por tonelada, lo que respalda décadas de operación. El proyecto se autofinancia mediante el flujo de caja operativo, eliminando la necesidad de financiación externa, y se espera que represente más del 25% de la producción total de la empresa en 2026.

En cuanto a infraestructura, se desarrollarán rampas y dos sistemas de pozos de 1.480 metros de profundidad, aprovechando las instalaciones existentes para acortar los plazos. Las medidas de sostenibilidad incluyen gestión del agua y participación comunitaria, apoyando operaciones a largo plazo. Este caso demuestra cómo la minería selectiva puede equilibrar escala de producción y eficiencia de capital, creando una ventaja competitiva en la industria de la plata mexicana.