es.wedoany.com Noticia: Un nuevo estudio revela que, en los últimos 40 años, la destrucción de humedales en Estados Unidos ha incrementado en 10 mil millones de dólares las reclamaciones de seguros por inundaciones, y se prevé que esta tendencia empeore con el cambio climático.
Este estudio, revisado por pares, fue realizado por científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (University of North Carolina at Chapel Hill) en colaboración con la organización sin fines de lucro Fondo de Defensa Ambiental (Environmental Defense Fund), y se publicó el 1 de junio en la revista Nature Water.
Los científicos utilizaron datos de reclamaciones de seguros federales contra inundaciones para calcular el valor en dólares de los humedales en la reducción de inundaciones fluviales. El estudio también consideró otros factores, como la precipitación y los cambios aguas arriba en superficies impermeables, como estacionamientos y techos.
Los resultados muestran que las mayores aumentos en las reclamaciones de seguros por inundaciones se registraron en el área metropolitana de Houston, el sureste de Luisiana y las regiones costeras de Florida.
Adam Gold, gerente senior de Ciencia Costera y de Cuencas del Fondo de Defensa Ambiental, indicó que, tras la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de eliminar la protección de los humedales según la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act), cuantificar los beneficios de los humedales en la prevención de inundaciones se ha vuelto crucial. "Los humedales brindan beneficios a las personas, y es muy importante protegerlos", afirmó.
Los humedales reducen la gravedad de las inundaciones al almacenar agua, disminuir la velocidad del flujo y reducir la escorrentía. En 2023, la Corte Suprema de EE. UU., en el caso "Sackett vs. EPA", restringió el alcance de la Ley de Agua Limpia, redefiniendo los humedales como áreas que solo incluyen aquellas con una conexión superficial continua con otros cuerpos de agua. Esta decisión eliminó la protección de millones de acres de humedales que experimentan inundaciones intermitentes o cuya conexión hidrológica es subterránea. El estudio estima que el valor de los beneficios de mitigación de inundaciones de estos humedales no protegidos asciende a 177 mil millones de dólares.
Carolina del Norte obtiene una participación de 4.6 mil millones de dólares en estos beneficios de mitigación de estos humedales no protegidos. El estudio señala que, entre 1985 y 2023, el estado perdió al menos 52,000 acres de humedales.
Estas cifras podrían estar subestimadas, ya que el estudio se centró únicamente en inundaciones a lo largo de ríos y arroyos, sin considerar inundaciones costeras o por mareas. Los investigadores tampoco incluyeron pérdidas no cubiertas por el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (National Flood Insurance Program), que solo asegura un tercio de las pérdidas anuales esperadas por inundaciones, por lo que el beneficio económico real de los humedales en la prevención de inundaciones podría ser mayor.
Gold señaló que el valor de los humedales existentes para reducir el riesgo de inundaciones podría ya no estar protegido, y que las recientes medidas para eliminar la protección de humedales a nivel federal y estatal podrían tener un impacto significativo en las comunidades aguas abajo.
Los investigadores encontraron que la pérdida de humedales y las inundaciones resultantes afectan de manera desproporcionada a las comunidades de color y de bajos ingresos. Estos residentes suelen vivir en áreas bajas propensas a inundaciones recurrentes y, debido a la pobreza, no pueden permitirse seguros contra inundaciones. El estudio indica que los precios de mercado generalmente no reflejan las pérdidas económicas derivadas de la conversión de humedales a otros usos del suelo, pero estos costos son asumidos por el público.
Portia Osborne, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Administradores de Humedales (National Association of Wetland Managers), afirmó que, aunque la pérdida de humedales ha aumentado en los últimos años, es difícil precisar su impacto real, y asignar un valor en dólares a este beneficio es particularmente importante.
La Asociación de Humedales de Carolina (Carolina Wetlands Association), una organización sin fines de lucro con sede en Cary, Carolina del Norte, ha comenzado a monitorear los humedales no protegidos en la región de las Bahías de Carolina (Carolina Bays). La asociación está a punto de restaurar humedales a lo largo del arroyo Stony Run, cerca de Dunn, en el condado de Harnett. Durante el huracán Matthew en 2016, una presa en ese arroyo colapsó, causando una muerte. Rick Savage, director ejecutivo de la asociación, indicó que los humedales cercanos sufrieron graves perturbaciones y están trabajando para restaurarlos a un mejor estado.
Gold expresó su esperanza de que los responsables de políticas utilicen este estudio para considerar el impacto económico de la pérdida de humedales. "Los humedales son ecosistemas extremadamente importantes, no solo por su valor intrínseco, sino también por los beneficios vitales que proporcionan. Una vez que se contabilicen todos estos beneficios, protegerlos tendrá más sentido que permitir su mayor degradación", concluyó.
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