es.wedoany.com Noticia: La empresa estadounidense de desarrollo de aviación eléctrica Helios Horizon ha completado un vuelo tripulado utilizando una batería de estado sólido, lo que la compañía califica como la primera incursión en este campo.
Las baterías de estado sólido suelen tener una mayor densidad energética que las baterías de iones de litio, que actualmente son la principal fuente de energía para la mayoría de los aviones eléctricos, incluidos los taxis aéreos en desarrollo. Las baterías de estado sólido también ofrecen ventajas en términos de seguridad, pero su fabricación aún presenta desafíos técnicos, por lo que siguen en fase de desarrollo.
Helios fue fundada por Miguel Iturmendi, quien ha participado en proyectos destacados de pruebas aeroespaciales como el Perlan Project y Solar Impulse. El 5 de junio, la empresa completó un vuelo de prueba en el aeropuerto de Zephyrhills, Florida, utilizando un planeador motorizado Pipistrel Taurus Electro modificado.
Helios afirma que las baterías de estado sólido "pueden más que duplicar la autonomía de los vehículos eléctricos, con un tiempo de carga que es solo una fracción del de las baterías tradicionales de vehículos eléctricos". Iturmendi, quien pilotó el Taurus durante la prueba, añadió: "Por primera vez, tenemos una tecnología de batería que puede proporcionar la autonomía y el tiempo de carga necesarios para hacer viable la aviación eléctrica comercial, al tiempo que cumple con los requisitos de seguridad del público volador".
En los últimos años, Helios ha estado realizando vuelos de demostración de propulsión eléctrica a gran altitud con el Taurus Electro modificado. Anteriormente, el equipo reemplazó el sistema de propulsión eléctrica original del avión con baterías de iones de litio personalizadas y otros componentes. Las baterías de iones de litio utilizan un electrolito líquido para separar el ánodo y el cátodo, mientras que las baterías de estado sólido emplean un electrolito sólido.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU., a través del proyecto SABERS, y varias aerolíneas también han estado investigando recientemente las baterías de estado sólido. Este tipo de baterías suele almacenar más energía, no es inflamable, es más resistente a daños, más pequeña y más ligera, en parte debido a que no requiere sistemas complejos de embalaje y refrigeración. Sin embargo, las baterías de estado sólido presentan desafíos de fabricación y suelen ser más costosas, y los diseños tradicionales pueden degradarse más rápido debido a defectos en el ánodo de litio causados por ciclos repetidos.
El desarrollador chino de taxis aéreos EHang probó hace unos años un prototipo de taxi aéreo con baterías de estado sólido. Helios afirma que sus baterías de estado sólido "pueden ofrecer una densidad energética entre un 60 y un 80 % mayor, y pueden cargarse del 0 al 80 % en menos de 15 minutos". El Taurus Electro utilizaba anteriormente una unidad de iones de litio con una densidad energética de 260 Wh/kg, mientras que la batería de estado sólido alcanza los 410 Wh/kg.
Helios señala: "El costo y la disponibilidad son, por supuesto, un desafío en la actualidad, pero la vida útil de las baterías de estado sólido es claramente superior, no inferior, a la de las baterías de iones de litio tradicionales. La vida útil está relacionada con la degradación de las celdas basada en la temperatura; las celdas de estado sólido pueden manejar un rango de temperaturas más amplio, por lo que tienen una vida útil más larga".
Cada vuelo del 5 de junio duró "unos minutos", después de que "el avión realizara pruebas de funcionamiento en tierra a plena potencia hasta que la batería se agotara". "Estos primeros vuelos de prueba se centraron principalmente en evaluar los cambios de peso y equilibrio tras la instalación de la nueva batería". Los resultados de las pruebas proporcionarán datos para los planes posteriores de Helios: la empresa tiene la intención de equipar el Taurus Electro con el nuevo sistema de baterías y volar a la estratosfera, con una altitud objetivo de 40 000 pies, y tiene previsto iniciar este programa de pruebas en otoño de este año.
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