es.wedoany.com Noticia: California ha invertido 20 millones de dólares en instalar marquesinas de paneles solares directamente sobre canales de riego, en un proyecto denominado "Project Nexus". Los últimos conjuntos de paneles solares entraron en plena operación a finales de 2025, y en la primavera de 2026 se inició oficialmente la fase de monitoreo operativo a largo plazo. El proyecto tiene como objetivo generar 1,6 megavatios, al tiempo que evalúa si puede reducir significativamente la evaporación del agua y disminuir los costos de mantenimiento de los canales.
Project Nexus reúne a entidades públicas, socios privados e investigadores académicos para asumir la tarea de 20 millones de dólares: demostrar que las marquesinas solares sobre canales de riego pueden funcionar a escala. Las grandes estructuras de paneles se instalan directamente sobre los canales de riego públicos existentes, sin necesidad de abrir nuevos terrenos ni adquirir tierras adicionales. La construcción finalizó a finales de 2025, y los paneles en ambos sitios comenzaron a operar. En la primavera de 2026, funcionarios estatales iniciaron formalmente una fase de recopilación de datos de varios años. La capacidad total de generación de los dos sitios alcanza 1,6 megavatios de electricidad limpia. El diseño original de este proyecto piloto es demostrar la viabilidad operativa.
El desafío energético de California no solo es generar más electricidad, sino también encontrar espacio para hacerlo. El crecimiento poblacional y la rápida expansión de industrias intensivas en energía han llevado la disponibilidad de tierras para el desarrollo solar tradicional a un punto crítico. Los centros de datos representan el punto de presión más agudo, ya que las instalaciones en todo California consumen casi 5.580 gigavatios-hora de electricidad al año, aproximadamente el 2,6% de la demanda total de electricidad del estado. Los expertos predicen que para 2028, esta cifra podría duplicarse o triplicarse, impulsada principalmente por las cargas de trabajo de IA generativa. El cambio climático agrava el problema, ya que las temperaturas medias más altas aceleran la tasa de evaporación en los sistemas de agua abiertos de California, lo que reduce aún más el suministro de agua durante las sequías prolongadas. Cubrir los canales con paneles solares aborda ambas presiones simultáneamente: genera electricidad mientras protege los recursos hídricos, sin que los planificadores necesiten desarrollar nuevos terrenos.
La producción eléctrica es el titular directo, pero los beneficios operativos esperados van mucho más allá de la contribución a la red. Los modelos preliminares indican que la sombra de los paneles bloquea la luz solar y el viento sobre la superficie del agua, lo que reducirá significativamente las tasas de evaporación en condiciones de sequía. Dar sombra al agua también podría interrumpir la fotosíntesis, inhibiendo el crecimiento de malezas acuáticas y algas, que cada año generan millones de dólares en costos de limpieza para los operadores de canales. El agua más fría debajo de los paneles produce un efecto de enfriamiento natural en la estructura de los paneles, y dado que los paneles solares son menos eficientes para convertir electricidad cuando aumentan las temperaturas, las condiciones operativas más frías mejoran la producción de conversión eléctrica.
El experimento de los canales en California no es un caso aislado. A nivel mundial, los esfuerzos para ampliar la capacidad solar enfrentan las mismas limitaciones de terreno. La capacidad global de energía verde ha alcanzado los 5.149 gigavatios, de los cuales la solar representa 2.392 gigavatios. Los expertos estiman que, para cumplir los objetivos establecidos en los marcos climáticos internacionales, se deben agregar casi 735 gigavatios de capacidad solar cada año. Este ritmo de expansión obliga a los desarrolladores a adentrarse en áreas antes consideradas prohibidas: comunidades rurales, áreas naturales no desarrolladas y tierras agrícolas, lo que genera conflictos con residentes, agricultores y organizaciones ambientalistas. El esquema de cubiertas para canales es una respuesta práctica a esta tensión. Varios países que enfrentan sequía y escasez de tierras han explorado conceptos similares, utilizando la infraestructura hídrica existente como una huella ya disponible, sin necesidad de reubicar comunidades o ecosistemas.
Project Nexus ha pasado de ser un concepto de laboratorio a una prueba de validación en tiempo real, que abarca generación de electricidad limpia, reducción de la evaporación del agua, disminución de los costos de mantenimiento causados por algas y mejora de la eficiencia de los paneles mediante enfriamiento natural. Este proyecto piloto de 20 millones de dólares proporciona el campo de pruebas necesario para confirmar estos beneficios sinérgicos en condiciones operativas reales. La escala sigue siendo pequeña, y las instalaciones más grandes requerirán resolver problemas de ingeniería, costos y regulación. El proyecto ofrece a los planificadores de California y otras regiones afectadas por la sequía una base de evidencia concreta a la que recurrir a medida que la presión por ampliar la capacidad solar continúa creciendo.
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