El presidente panameño, José Mulino, ha aplazado la decisión sobre el futuro de la mina Cobre Panamá de la empresa minera canadiense First Quantum, dando prioridad a cuestiones de política de seguridad social. La mina Cobre Panamá, que en su día fue una de las mayores minas de cobre nuevas del mundo, con 3.000 millones de toneladas de reservas probadas y probables, cerró en 2023 debido a protestas ecologistas y a una sentencia judicial.

En una reunión con representantes de los proveedores de la mina Cobre Panamá, el presidente Mulino dijo que la reforma del fondo de seguridad social sería la principal prioridad de su administración y que cualquier discusión sobre el futuro de la mina tendría lugar después de eso, informó Reuters. El representante de los proveedores, Abel Oliveros, citó al presidente diciendo: «El fondo de seguridad social es el tema que quiere priorizar y sólo después de eso discutirá la mina».

El presidente Mulino prometió tomar una decisión sobre el futuro de la mina Cobre Panamá en el primer trimestre de 2025, tras asumir el cargo en 2024. Sin embargo, la reforma de la seguridad social sigue debatiéndose a fondo en el parlamento panameño, con solo una ronda de discusiones completada.

El cierre de la mina Cobre Panamá tiene el potencial de afectar a los precios mundiales del cobre.First Quantum ha estado esperando a que el gobierno apruebe un plan de gestión de conservación y seguridad para exportar 120.000 toneladas de concentrado de cobre de la desaparecida mina. Mientras tanto, la empresa ha solicitado un arbitraje internacional para reclamar al menos 30.000 millones de dólares (42.980 millones de dólares canadienses) en concepto de daños y perjuicios.

A principios de este mes, First Quantum anunció que había pospuesto la audiencia final en el procedimiento de arbitraje de la CCI hasta febrero de 2026 para dar más tiempo al gobierno panameño a evaluar la situación tras la sustitución del asesor jurídico externo y la transición a un nuevo gobierno. A pesar de la presentación de la petición de arbitraje, First Quantum ha expresado su preferencia por una solución negociada del conflicto y la reapertura de la mina.

Un alto ejecutivo de la mina Cobre Panamá reveló que la empresa está dispuesta a compartir las regalías de las ventas de concentrado de cobre con el gobierno panameño para facilitar la resolución del asunto. Esta oferta podría sentar nuevas bases para las negociaciones de reapertura de la mina.