Nuclear Waste Services (NWS), que gestiona la eliminación de residuos radiactivos de baja actividad en el Reino Unido, ha anunciado esta semana que ha realizado progresos significativos en el taponado de su depósito de residuos radiactivos de baja actividad en Cumbria Occidental, Inglaterra, con el taponado final de la zanja de eliminación heredada y el depósito in situ ya oficialmente en marcha.

Las obras de recubrimiento, conocidas como proyecto Southern Trench Interim Membrane (STIM), consisten principalmente en la colocación de una nueva membrana o capa protectora de ingeniería sobre la zanja de almacenamiento heredada, que permanecerá en su lugar hasta 100 años. El proyecto STIM sustituirá a la membrana provisional existente en algunas de las zanjas de vertido heredadas.

A principios de este mes, la empresa de ingeniería civil Graham Construction se asoció con el proveedor británico de transporte y logística Nuclear Transport Solutions (NTS) para transportar por ferrocarril el primer lote de material de recubrimiento. Según NWS, durante los próximos tres años se entregarán en la obra ocho lotes de áridos a la semana, por un total aproximado de 280.000 toneladas.

La ejecución de las obras de recubrimiento conducirá al cierre definitivo del depósito, previsto actualmente para 2135. El depósito de LLRW es la principal instalación de eliminación de LLRW del Reino Unido.

En agosto de 2024 se adjudicó a Graham un contrato de cuatro años para los trabajos de recubrimiento del depósito. Tanto NWS como NTS forman parte de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear del Gobierno británico.

Mike Pigott, director del depósito NWS, declaró que Direct Rail Services (DRS), la rama ferroviaria de la NTS, había desempeñado un papel clave en el proyecto con la introducción del nuevo servicio ferroviario. Es la primera vez que DRS utiliza sus vagones JNA-Z para transportar más de 750 toneladas de material por tren desde la cantera de Shap hasta el depósito».

Gottfried Eymer, Director Gerente de NTS Rail, añade: «El ferrocarril es la opción obvia para este tipo de transporte a granel, que reduce la presencia de miles de camiones en la carretera, alivia la congestión del tráfico y mejora el medio ambiente. Esta fase del proyecto transportará 46.000 toneladas de áridos a través de 64 trenes, con lo que se reducirán aproximadamente 2.320 trayectos en camión por un total de más de 150.000 millas.»