es.wedoany.com Noticia: El equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) anunció a principios de junio de 2026 el desarrollo exitoso de un nuevo proceso de extracción de litio de roca dura. Esta tecnología utiliza reactivos líquidos para disolver el espodumeno a temperatura ambiente, eliminando la necesidad de tostado a alta temperatura (superior a 1000 °C) y lixiviación con ácidos fuertes propios de los procesos tradicionales. Permite un aprovechamiento eficiente de todos los componentes del mineral y establece un sistema de producción en circuito cerrado donde los solventes y reactivos pueden reciclarse y reutilizarse, reduciendo los residuos de producción a casi cero. Según las estimaciones del equipo, el costo integral de producción de este proceso es solo la mitad del de la tecnología tradicional de extracción de litio de roca dura.
En el contexto de la acelerada transición energética global, la demanda del mercado de litio, como materia prima clave para baterías de potencia y dispositivos de almacenamiento de energía, sigue en aumento. Los datos de la industria indican que, para 2040, la producción mundial de litio deberá cuadruplicarse con respecto a los niveles actuales. Actualmente, los métodos principales de extracción de litio se dividen en dos categorías: extracción de roca dura y extracción de salmuera. Las reservas de litio en roca dura están ampliamente distribuidas, pero el proceso tradicional requiere tostar el mineral en hornos a más de 1000 °C, seguido de lixiviación con ácidos fuertes, lo que implica un alto consumo energético, altos costos operativos y la generación de grandes cantidades de residuos sólidos tóxicos y aguas residuales. Aunque la extracción de salmuera tiene ventajas de costo, está severamente limitada por condiciones geográficas y climáticas, lo que dificulta una rápida expansión de la producción.
El equipo del MIT adoptó un enfoque innovador y desarrolló una tecnología de extracción de litio de roca dura en circuito cerrado a baja temperatura. El principio central consiste en utilizar reactivos líquidos para disolver minerales de roca dura como el espodumeno, completando la separación mineral a temperatura ambiente. A diferencia del modelo tradicional que solo extrae litio, la nueva tecnología descompone el mineral en tres productos de alto valor: sales de litio de grado para baterías, directamente utilizables en la fabricación de baterías de potencia; óxido de aluminio de grado metalúrgico, que satisface las necesidades de la industria metalúrgica; y dióxido de silicio para cemento, adecuado para el sector de materiales de construcción, logrando así un aprovechamiento integral de todos los componentes del mineral. Los resultados de la investigación relacionados con esta tecnología se han publicado en la revista internacional Science. El MIT ha fundado la empresa emergente Rock Zero basada en esta tecnología, iniciando oficialmente el proceso de comercialización.
El costo integral de producción de este nuevo proceso es solo la mitad del de la tecnología tradicional de extracción de litio de roca dura, lo que mejora significativamente la economía, e incluso puede competir con los principales procesos de extracción de litio de salmuera. Para los países y regiones con recursos de litio en roca dura, esta tecnología proporciona un soporte técnico para el desarrollo independiente de la industria de procesamiento profundo de litio, contribuyendo a la diversificación de la cadena de suministro global de litio. Con barreras técnicas relativamente bajas y requisitos de infraestructura simples, las empresas mineras de tamaño mediano y pequeño también pueden adoptarla, activando eficazmente los recursos de litio dispersos a nivel mundial y aliviando la presión de la oferta. El modelo de producción con emisiones casi nulas también ofrece una nueva solución para que las empresas mineras aborden los desafíos ambientales.
Este avance tecnológico impulsará la competencia en la industria global del litio, pasando de una competencia de capacidad a una competencia integral en tecnología, costo y nivel ecológico. Las tecnologías de extracción de litio que combinan bajo costo, alta utilización y respeto al medio ambiente tienen el potencial de convertirse en la corriente principal de la industria.
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