Marcos Lima, exdirector ejecutivo del gigante minero chileno Codelco, señaló que si Estados Unidos impone tarifas a las importaciones de cobre, los consumidores enfrentarán precios más altos debido a que la producción nacional no puede cubrir rápidamente la brecha de suministro. Como socio fundador de la consultora CIS Consultores en Santiago, Lima subrayó que estas medidas proteccionistas no beneficiarán a Estados Unidos. El presidente estadounidense Donald Trump firmó el martes una orden ejecutiva que inicia una revisión bajo la Sección 232 para evaluar el impacto potencial de las importaciones de cobre en la seguridad nacional. Lima afirmó que el único resultado será un aumento en los precios del cobre en Estados Unidos, ya que la capacidad de producción no puede incrementarse a corto plazo.

El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, argumentó que los competidores globales debilitan la industria del cobre estadounidense mediante subsidios y exceso de capacidad, defendiendo que el cobre debería volver a producirse localmente. En los últimos años, la producción de cobre en Estados Unidos ha disminuido constantemente: en 2024 cayó un 3 % respecto a 2023, y los cuellos de botella en los permisos han restringido aún más el desarrollo de proyectos. A pesar de contar con reservas suficientes, Estados Unidos está rezagado en capacidad de fundición y refinación. Empresas extranjeras como Jiangxi Copper de China dominan el mercado global de fundición, lo que intensifica la dependencia estadounidense de las importaciones. Los datos muestran que la proporción de cobre importado en Estados Unidos aumentó de casi cero en 1991 al 45 % en 2024, evidenciando una creciente vulnerabilidad en la cadena de suministro.

La volatilidad de los precios del cobre ha avivado las preocupaciones del mercado. Esta semana, los futuros del cobre alcanzaron un máximo de 4,68 dólares por libra, aunque el viernes retrocedieron a 4,52 dólares. Comerciantes como Glencore y Trafigura están acelerando el envío de cobre a Estados Unidos para aprovechar la ventana de ganancias antes de las tarifas, y la prima del precio del cobre en Estados Unidos ya ha llegado a 1300 dólares por tonelada. Lima advirtió que esta medida no solo elevará los costos, sino que también podría desencadenar una guerra comercial que amenace el crecimiento económico global. El precedente de las tarifas impuestas por Trump al acero y al aluminio ha profundizado las inquietudes del mercado sobre las consecuencias de la investigación actual.